Unit 5 está trabajando para adaptarse a medida que un programa de apoyo estudiantil en las escuelas primarias Cedar Ridge y Fairview pierde el financiamiento de una subvención federal a finales de mes.
Unit 5 ha participado en el programa Community Schools desde 2012. El objetivo es eliminar las barreras para recibir una educación de calidad, como la inseguridad alimentaria o la falta de útiles escolares. El programa ofrece tanto recursos dentro de la escuela como programación extracurricular.
Comenzando en Fairview Elementary, el programa pronto empezó a utilizar los servicios de The Baby Fold, añadiendo un coordinador y un clínico que son empleados por la agencia, pero que trabajan en la escuela. Algunos años después, el programa se ofreció en Cedar Ridge Elementary.
El programa ha sido financiado a través de subvenciones locales, donaciones y, a partir de 2024, dinero de subvenciones federales.
La subvención, de $1 millón de dólares anuales durante cinco años, se utilizó para apoyar y ampliar la programación en ambas escuelas. En diciembre, el U.S. Department of Education anunció que el resto del dinero de la subvención no será otorgado. Los recortes fueron otro paso en una serie de acciones de la administración Trump destinadas a retirar fondos a las iniciativas de "diversidad, equidad e inclusión".
Muchas solicitudes de subvención incluyeron lenguaje con ese fin, un requisito cuando las subvenciones se presentaron bajo la administración Biden, pero que ahora son una característica descalificadora bajo la presidencia de Trump.
ACT Now Illinois, a través del cual se aseguró el dinero de la subvención, logró que la cancelación se retrasara un mes. Sin embargo, un total combinado de $74 millones en fondos futuros y no utilizados se perderán para los programas de ACT Now Illinois, incluyendo el millón de dólares anual para Cedar Ridge y Fairview, cuando los recortes federales entren en vigor en febrero.
Planes futuros
A pesar de la pérdida de los dólares federales, Unit 5 se compromete a continuar con Community Schools. El distrito busca actualmente vías alternas con fondos del distrito, otras subvenciones o más donaciones para mantener la programación a flote. Si bien el distrito puede absorber algunos de los costos, el cambio obligará al programa a operar a una escala menor en ambas escuelas.
"Creo que tenemos que ser muy creativos con la forma en que vamos a hacer que las cosas funcionen", dijo Michelle Lamboley, superintendente asistente. "Pudimos tener oportunidades de enriquecimiento más robustas para los estudiantes. Pudimos proporcionar transporte para esas oportunidades... ya no podremos proporcionar eso a los estudiantes".
Unit 5 ha tenido dificultades recientes con el transporte. El presupuesto estatal actual no añadió dinero nuevo para el reembolso de transporte a las escuelas, lo que provocó que más costos recayeran sobre el distrito. Unit 5 gastó $1.4 millones en 13 autobuses usados en julio, una compra para la cual el distrito tuvo que usar fondos de efectivo de trabajo, en medio de una escasez de autobuses en el distrito escolar más grande del condado de McLean.
"Lo que sucederá es que los estudiantes no podrán ser transportados, lo que significa que algunos estudiantes no podrán participar en las actividades extracurriculares", dijo Lamboley.
Unit 5 comprometió dinero para financiar el programa —en una capacidad menor— hasta el final del año escolar actual.
"Sabemos que el apoyo que los coordinadores brindan a las familias, a los estudiantes y a los maestros es enorme", dijo Lamboley. "Y por eso nuestra meta era tratar de mantener esos puestos —hasta cierto punto, no pudimos mantener todo— porque realmente ayudan".
Participación de Baby Fold
La pérdida de financiamiento también tendrá un efecto en cómo The Baby Fold puede seguir apoyando el programa. La agencia con sede en Normal proporciona especialistas en enriquecimiento y coordinadores para enfocarse en los cuatro pilares del modelo de Community Schools: tiempo y oportunidades de aprendizaje ampliados y enriquecidos, participación activa de la familia y la comunidad, apoyo estudiantil integrado, y liderazgo y prácticas colaborativas.
"The Baby Fold ha trabajado con nosotros para emplear a personas que están integradas en nuestras escuelas. Así que, aunque son empleados de Baby Fold, trabajan en nuestras escuelas todos los días, son una gran parte de nuestra comunidad", dijo Lamboley. Clete Winkelmann, presidente y director ejecutivo de Baby Fold, dijo que los seis miembros del personal de la agencia actualmente involucrados en las dos escuelas probablemente se reducirán a tres.
"Se va a ver diferente, va a ser como retroceder a donde estábamos antes de que el dinero de ACT Now infundiera la oportunidad de profundizar en el trabajo con las escuelas", dijo Winkelmann. "Pero continuará".
El financiamiento del programa permitía que el personal de Baby Fold se hiciera cargo de algunas de las necesidades que un estudiante o su familia pudiera tener, como ropa de invierno o inseguridad de vivienda.
"Entonces, sin eso, ¿dónde recae eso? Recae de nuevo en el distrito escolar, con los maestros, con los trabajadores sociales que están allí", dijo Winkelmann. "Y ellos no tienen el tiempo para abordar ese tipo de problemas".
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
