El nuevo dueño de un grupo de periódicos semanales que incluye al Normalite tiene planes de crecimiento y mucho optimismo sobre el futuro de las noticias locales, incluso en formato impreso.
Billy McMacken compró recientemente el Normalite Newspaper Group al antiguo dueño , Ed Pyne. La compra incluyó ocho periódicos del centro de Illinois, entre ellos el Normalité en Normal.
"Ed ha hecho un buen trabajo logrando que estos periódicos tengan éxito, pero hay oportunidad para crecer", dijo McMacken.
McMacken, nativo de South Dakota que ahora vive en Sycamore, Illinois, ha trabajado en periódicos durante toda su vida profesional, desempeñando roles en reportajes, negocios y gestión. Su último trabajo fue para News Media Corp., una cadena de periódicos que se redujo mientras él estuvo allí y que cerró este verano, después de que él se fuera. Conocía a Pyne desde hacía unos años y sabía que este buscaba jubilarse, si podía encontrar al propietario adecuado para el Normalité.
"Le envié un mensaje a Ed y le dije: '¿Estás listo para vender? Porque yo estoy listo para hacer algo diferente'", comentó. "Y desde el 1 de agosto, ha sido una locura aprender el negocio con Ed. Para mí, es como volver a mis raíces".
Ahora, McMacken trabajará para sí mismo, no para una cadena corporativa gigante como las que han luchado por mantenerse rentables en la era de internet. Esto ha llevado a los periódicos a recortar personal y cobertura, incluso en publicaciones como The Pantograph En Bloomington, creando "desiertos de noticias" en todo el país.
"No habría cobertura de deportes, ni del consejo de la ciudad. Hablas de la transparencia en el gobierno... nosotros los mantenemos honestos cubriendo las reuniones. Pierdes todo eso. Es devastador", dijo McMacken. "Significa todo para estas comunidades".
McMacken afirmó que no quiere que eso ocurra en los mercados que atiende el grupo Normalité, como Lexington, Heyworth, LeRoy y Chenoa. McMacken dice que está planeando entrar en "modo de crecimiento".
Modo de crecimiento
McMacken espera diversificar el grupo Normalité más allá de los periódicos, aunque la impresión seguirá siendo la prioridad.
Actualmente, las ediciones semanales suelen tener 12 páginas; McMacken espera aumentarlas a 16 de forma regular. Por lo general, ocho de las 12 páginas son compartidas entre las ediciones, con contenido localizado para cada pequeño pueblo en las páginas restantes. La tirada es de unas 4,000 copias, dijo. Se imprimen en Astoria, Illinois.
El Normalité no tiene una página web actualizada. Se espera que eso cambie, aunque McMacken dijo que no tiene planes de publicar todo el contenido en línea, ya que eso "canibaliza" su base de suscriptores impresos.
El Normalité planea solicitar publicidad de forma más agresiva que en años anteriores, dijo McMacken, con la esperanza de establecer algo parecido a una agencia de publicidad integral para clientes de negocios.
McMacken también compró recientemente el periódico Clinton Journal en el condado de DeWitt. Planea convertir a sus dos empleados (la gerente general Katy Pyne, cuñada de Ed, y el editor Gordon Woods) en personal de tiempo completo para todo el grupo Normalité, para que McMacken pueda centrar su tiempo en el crecimiento de los ingresos. Anteriormente, el Normalité no tenía ningún personal de tiempo completo aparte de Ed Pyne, dijo McMacken.
"Eso nos da una oportunidad de crecimiento con personas de periódicos realmente experimentadas", afirmó McMacken.
También se espera que el grupo Normalité redoble sus esfuerzos para generar colaboraciones de la comunidad (el motor vital de los periódicos semanales) y que contrate a corresponsales para cubrir sus comunidades. La expansión de la cobertura deportiva también será una prioridad, dijo McMacken.
Aun así, ganar dinero con las noticias locales no es fácil. Los gigantes tecnológicos se han "tragado" en gran medida los presupuestos de publicidad. Los departamentos de policía y los alcaldes tienen sus propias páginas de Facebook que pueden eludir a los medios tradicionales. Y los medios de comunicación compiten por la atención del público con Tik Tok, Netflix, YouTube y un millón de otras cosas.
McMacken dijo que el anterior propietario del Normalité no tenía estados financieros detallados para compartir antes de la compra, pero le dijeron que era rentable. Dijo que hay un modelo para operaciones de periódicos exitosas, siempre y cuando haya contenido local atractivo y un buen sentido de los negocios.
"Mientras hagamos las cosas de manera inteligente y no asumamos demasiados gastos, ya sea en nómina, impresión o correo, y podamos aumentar los ingresos, es un modelo sostenible y un generador de dinero", afirmó McMacken.
Por ahora, uno de los mayores generadores de dinero del Normalité son los avisos legales, anuncios que las personas y los gobiernos locales están obligados a publicar cuando, por ejemplo, programar una audiencia pública o quieren operar un negocio con un nombre supuesto. Pero esa fuente de ingresos podría desaparecer rápidamente si los legisladores estatales alguna vez cambiarán los requisitos de los avisos legales.
"Para el grupo Normalité, la publicidad legal realmente es lo que impulsa el negocio en este momento. Está tan desequilibrada con otros ingresos que entran. Perder los avisos legales sería devastador", dijo McMacken. "Podrías manejar eso si se reducen, aumentando los ingresos en otras áreas y aumentando la circulación. Eso es lo que quiero hacer: concentrarme en esas áreas e ir a por todas".
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
