Una nueva tienda de comestibles ha abierto en una zona de Bloomington que no había tenido una en años.
El camino de los Alzebdieh hacia Bloomington comenzó hace 16 años en una tienda de comestibles que poseían en el barrio de South Deering, en la calle 106 y la avenida Torrance, en el lado sur de Chicago.
Nidal Alzebdieh estaba cerrando la tienda por la noche. Cuando se subió a su coche, un hombre se acercó a su ventana, le puso una pistola en la cabeza y le exigió dinero.
"Así que arranqué. En el momento en que arranqué, la pistola se movió de mi cabeza y me disparó en el brazo", dijo Alzebdieh, señalando las cicatrices en su brazo derecho que quedaron del disparo. "Mi brazo dejó de funcionar y choqué".
Alzebdieh casi se desangra. Dice que un oficial que respondió a la llamada usó su uniforme como torniquete para detener el sangrado. Más tarde, tuvieron que reemplazarle el hombro. El asaltante se dirigió al otro lado del coche y le disparó a su esposa en la pierna. Este no fue el primer incidente de violencia aleatoria que los Alzebdieh habían encontrado en la tienda, pero sería el último.
La esposa de Nidal, Dabrona Alzebdieh, dijo que estaba traumatizada y cansada de "correr por sus vidas".
"[Yo] fui a recursos humanos para terapia para superar el miedo a salir. Tenía agorafobia para siquiera salir. Me tomó años ir a mi buzón", recordó.
Ya habían tenido suficiente. La pareja, que tiene ocho hijas y cinco hijos (todos adultos ahora), vendió la tienda, dejó su casa con todo lo que podían llevar en un tren y se fueron tan al sur como pudieron con el dinero que tenían.
"Todos cogimos algo de ropa y salimos de la casa hasta llegar a Bloomington", dijo. "¿A dónde íbamos? No sabíamos nada".
La familia Alzebdieh llegó a Bloomington-Normal, un lugar del que nunca habían oído hablar, con 16 dólares restantes. Esto fue hace 16 años. Nunca se han ido.
Se quedaron por un tiempo en el refugio Home Sweet Home Ministries, donde Matt Burgess, ahora el director ejecutivo, los ayudó a establecerse.
"Matt realmente, realmente nos salvó la vida. No sé si mis hijos y todos los demás se sienten así, pero cuando llegué aquí estaba en un gran trauma después de que me dispararan", dijo.
Mientras Dabrona Alzebdieh todavía estaba recibiendo terapia regular para ese trauma, un incidente poco después de su mudanza a Bloomington la ayudó a darse cuenta de que realmente estaba en un lugar más seguro. Alzebdieh se perdió un día y fue a la policía de Bloomington para pedir ayuda.
"Era domingo, y fui al Departamento de Policía de Bloomington y la señora que atendió el intercomunicador dijo: 'No, si no es una emergencia, estamos [solo] de guardia'. Nunca había visto eso antes. Estaba totalmente asombrada", dijo. Avance rápido hasta 2025. Los Alzebdieh decidieron que era hora de abrir una tienda de comestibles en Bloomington. Era el negocio familiar después de todo, pero hay más de una docena de tiendas de comestibles en Bloomington-Normal. Sin embargo, se sorprendieron al saber que gran parte del oeste de Bloomington no tiene fácil acceso a una tienda de comestibles.
"Este es un lugar hermoso para estar, no creo que haya un lugar en esta ciudad donde alguien esté luchando por encontrar un plátano o una naranja fresca", dijo.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. define gran parte del suroeste de Bloomington como un desierto alimentario. Esas son áreas de bajos ingresos con acceso limitado a alimentos saludables y asequibles. Así que a finales de agosto, con la ayuda de mentores de negocios de SCORE, los Alzebdieh abrieron South of Chicago Groceries. Es una pequeña tienda de barrio al otro lado de la calle de Miller Park.
Dabrona Alzebdieh es dueña de la tienda con su hijo Joshua, quien también está tomando soldadura en el Heartland Community College.
La tienda vende refrescos, bocadillos, cereales, ramen, muchas opciones de alimentos enlatados y varios artículos para el hogar como detergente, platos de papel y papel higiénico.
Hay un estante de fruta fresca con racimos de duraznos, naranjas, limones y aguacates al entrar. Dabrona Alzebdieh dice que la leche, los refrescos y la fruta son sus productos más vendidos. No pueden comprar mucha fruta porque no tienen dónde enfriarla, por lo que tiene una vida útil corta. Están tratando de recaudar dinero en línea para ayudar a pagar una nevera de exhibición abierta para poder ampliar su selección de frutas y verduras frescas.
Mientras tanto, alimentan a los animales del zoológico de Miller Park con los productos que pronto caducarán. El resto va al refugio Home Sweet Home.
La tienda está abierta los siete días de la semana de 9 a.m. a 9 p.m. La pareja atiende la tienda con la ayuda de un hijo y una hija. Esperan abrir un restaurante en la otra parte del edificio donde solía estar el Restaurante de Eric's. Ella dice que vendería hamburguesas, pizzas, alitas de pollo, y ella haría cenas de comida casera los fines de semana. Dabrona dice que tuvieron que gastar miles de dólares en un sistema de rociadores en la antigua ubicación del restaurante, por lo que también podrían usar ese espacio.
Estos son objetivos ambiciosos en un barrio donde muchos están luchando para llegar a fin de mes. Dabrona Alzebdieh dice que cree que pueden marcar la diferencia con una cara amable y sirviendo verdaderamente a sus clientes. Ella dice que la mayoría de sus clientes caminan a la tienda ya que muchos no tienen transporte propio.
Cita un ejemplo en el que recibió una petición especial para conseguir maíz en la mazorca, cuando la tienda no tenía. Ella dice que condujo a otra tienda para comprar varias mazorcas de maíz y regresó antes de que el cliente se hubiera ido y le vendió el maíz al costo.
"De eso hablo cuando digo ser parte de la comunidad. Ella no tiene vehículo, lo necesitaba, lo quería y yo pude conseguirlo para ella", dijo.
Alzebdieh ve la tienda de comestibles como una forma de satisfacer una necesidad vital de la comunidad, así como la comunidad los ha ayudado a ella y a su familia.
"Bloomington ha sido un salvavidas para mí y mi familia", dijo.
Si bien el nombre de la tienda rinde homenaje a su ciudad natal, Chicago, Alzebdieh dice que ahora está orgullosa de llamar a Bloomington su hogar.
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
