Una subvención federal recién otorgada impulsa a la organización sin fines de lucro Chestnut Health Systems, con sede en Bloomington, para continuar investigando la intersección entre la drogadicción y el sistema de justicia penal.
El brazo de investigación de Chestnut, llamado Lighthouse Institute, recibió una subvención de $1.1 millones de dólares del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (U.S. Department of Health and Human Services) para desarrollar estrategias basadas en evidencia para un tratamiento seguro y efectivo, y servicios de recuperación en varios puntos del sistema legal.
“Aproximadamente una de cada cuatro personas con un trastorno por consumo de opioides está involucrada con el sistema legal durante cualquier período de 12 meses”, dijo Michael Dennis, Director de Investigación del Lighthouse Institute. “Así que, es una de las maneras más fáciles de encontrar usuarios de opioides que están fuera de tratamiento”.
Dennis dijo que la investigación del instituto busca reducir el riesgo de sobredosis en cualquier punto de acceso, con el objetivo de intervenir antes y con mayor frecuencia.
“¿Podemos encontrarlos en la comunidad y mantenerlos fuera del sistema legal? ¿Podemos encontrarlos cerca del momento de su arresto? ¿Podemos encontrarlos en la cárcel? ¿Podemos encontrarlos en los tribunales y trabajar con ellos allí? ¿Podemos tratar con ellos en la libertad condicional, la libertad vigilada o en prisión?”
Investigaciones anteriores mostraron que uno de los períodos de mayor riesgo de sobredosis y muerte relacionada con sobredosis es cuando una persona es liberada de la cárcel o prisión. Dennis dijo que la cárcel presenta un riesgo particularmente alto debido a la corta duración de la estadía.
“Están adictos, ingresaron, pueden haber o no recibido servicios debido a una tasa de rotación tan alta; luego regresan a la comunidad”, dijo Dennis. “En esos primeros 90 días después de salir, si no están vinculados a tratamiento, si no están recibiendo ayuda, a menudo continúan consumiendo y tendrán un riesgo muy alto de sobredosis”.
El desencadenante crítico es el estrés.
“Si estás involucrado en el sistema legal, es estresante”, dijo. “Si estás en un ambiente controlado al que quizás llegaste por una sobredosis o un arresto, se te retira tu suministro, el nivel de narcóticos en tu sistema está disminuyendo y necesitas consumir; te estás acercando a un ataque de pánico. Estás sufriendo”.
En un estudio previo del Lighthouse Institute, aproximadamente la mitad de las personas con trastornos por consumo de opioides que pasaron por la cárcel del condado de Cook ya habían sufrido una sobredosis al menos una vez. Un tercio había sufrido múltiples sobredosis, algunos hasta seis veces.
Dennis dijo que una sentencia de prisión, al ser típicamente una estadía más larga, puede crear un ambiente estable para que una persona se desintoxique por completo y establezca intervenciones médicas que frenen el consumo de sustancias. El riesgo de sobredosis al salir de prisión sigue siendo alto, pero por diferentes razones.
“Puede que hayas entrado con un hábito de heroína de ‘cuatro bolsas al día’, pero has estado abstinente durante años”, dijo Dennis. “Sales, consigues algo de heroína y crees que tienes un hábito de ‘cuatro bolsas al día’, pero ya no lo tienes porque tu cuerpo se ha adaptado a la abstinencia”.
La composición de las drogas también cambia con el tiempo, por lo que una persona que ha estado fuera de las calles podría no estar al tanto de que la heroína está cortada con fentanilo, por ejemplo, una droga más barata y fuerte que la heroína, o mezclada con tranquilizantes, lo que aumenta el riesgo de sobredosis.
Escalable y sostenible
La subvención del HHS de Chestnut financia un estudio de 5 años y tiene como objetivo facilitar la conversación y la colaboración entre investigadores y proveedores para garantizar que lo que Chestnut propone sea tanto escalable como sostenible.
“Escalabilidad significa que tenemos que hacerlo más portátil para que otras agencias puedan implementarlo”, dijo Dennis. “Y ese es, literalmente, el enfoque del ensayo”.
La sostenibilidad se refiere a trabajar con Medicaid u otras fuentes de financiación para ayudar a pagar las intervenciones a largo plazo.
“La subvención de investigación es por cinco años, luego terminará”, dijo. “Nuestro objetivo no es solo enseñarles cómo hacerlo, mostrar que pueden hacerlo bien y que es rentable, sino también trabajar con ellos para que se establezcan los códigos de financiación necesarios para sostenerlo una vez que nos hayamos ido”.
La iniciativa se ha ampliado para incluir a personas involucradas en el sistema de justicia que luchan contra el consumo de sustancias más allá de los opioides como la heroína y el fentanilo. Chestnut también explora cómo el abuso de alcohol y estimulantes como la cocaína y la metanfetamina se cruza con el sistema de justicia.
Pero si las cárceles, prisiones, servicios judiciales o socios comunitarios aplican las recomendaciones de Chestnut, es otra cuestión. Dennis dice que la mayoría no lo hace, pero el Condado de McLean está mejor que la mayoría.
Chestnut y el Departamento de Salud del Condado de McLean invirtieron en máquinas expendedoras que dispensan gratuitamente Narcan, el medicamento para revertir sobredosis. Los tres campus universitarios de Bloomington-Normal tienen herramientas de prevención de sobredosis. Y el año pasado, el condado aprobó fondos para añadir un coordinador de prevención de opioides dentro del Departamento de Salud.
“Colaboran con muchos proveedores locales”, dijo. “Chestnut para el abuso de sustancias, la Community Health Care Clinic para la salud mental, y otros. Intentarán conectarte con varios servicios”.
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
