Hay que tener 18 años para votar, pero no hay que ser tan mayor para involucrarse en el proceso electoral.
En una charla con la League of Women Voters el jueves por la noche, John Bierbaum, profesor de Normal West y presidente del departamento de estudios sociales del edificio, y un par de sus estudiantes relataron sus experiencias y las de tener a estudiantes de secundaria como jueces electorales.
No es tan inusual como podrías pensar.
Bierbaum dijo que en todo el Condado de McLean, aproximadamente 50 de los casi 400 jueces son estudiantes de secundaria.
Aun así, algunos expresaron sorpresa, aunque Natalia Schmeiser, estudiante de último año en Normal West, le dijo a WGLT que era en buen tono. “Recibí muchas bromas al respecto, por lo general eran cosas como: '¿Puedes siquiera votar?' '¿Tienes siquiera edad para conducir?', etc. No hubo mucho odio”.
Tanto ella como Ayushi Patel, otra estudiante de último año de Normal West, dijeron a la multitud de aproximadamente 50 personas que la experiencia les dio una conciencia y aprecio por el proceso.
“Gran parte de ello parecía muy organizado”, dijo Patel.
Bierbaum dijo que el programa surgió de simulacros de elecciones en la escuela junto con la secretaria del Condado de McLean, Kathy Michael, y la League of Women Voters of McLean County.
“Kathy Michael ha sido fundamental para simplemente involucrar a los niños en el proceso electoral”, dijo.
Eso despertó interés. Y el hecho de que les paguen y les den tiempo libre de la escuela tampoco está de más.
“Es un día largo, pero les pagan buen dinero por hacerlo. Es una gran experiencia. Se sienten parte del proceso y se vuelven realmente conocedores de él”, dijo Bierbaum.
Además de escuchar a estudiantes de secundaria, la sesión del jueves en la Bloomington Public Library incluyó la participación de estudiantes universitarios, con oradores de Heartland Community College, Illinois State University e Illinois Wesleyan.
El panel dijo que la percepción de que los estudiantes universitarios son “apáticos” cuando se trata de elecciones no es precisa. Más bien, están ansiosos pero abrumados, y a menudo carecen incluso de la conciencia básica sobre procesos que los adultos dan por sentados.
Incluso el proceso relativamente sencillo de registro de votantes puede parecer desalentador, dijo Karla Huffman, coordinadora de Heartland Service Learning and Civic Engagement.
“No es tan fácil como crees. Es fácil si no te has mudado recientemente. Es fácil si no has pasado de un apartamento a una casa, y de vuelta. Pero lo intentas un par de veces... y dice que tienes que llamar”. Y para los estudiantes, eso es un impedimento. “Simplemente no sucede”, dijo Huffman.
Deborah Halperin, del IWU Action Research Center, dijo que, como instructora, hace que los estudiantes llenen una hoja identificando a los funcionarios electos, desde el presidente hasta los funcionarios más locales.
A menudo es difícil. Pero el último punto en la hoja de trabajo pide a los estudiantes que compartan lo que han aprendido con otros. Esa acción de compartir entre estudiantes es importante.
“Tengo edad para ser su madre. Cuando digo: ‘Necesitan votar’, no quieren escucharlo de mí. Quieren escucharlo de sus pares”.
El panel estuvo de acuerdo en que ese tipo de intercambio es clave para involucrar a los estudiantes. También señalaron que las carreras locales a menudo parecen centrarse en problemas sencillos que no están tan cargados políticamente.
Katy Strzepek, directora del Center for Civic Engagement de ISU, enfatizó otro elemento.
“Creo que el poder de una historia es realmente increíble para inspirar a las personas a entablar una conversación”, dijo. “A menudo también hablamos de cómo, en las elecciones locales, se ganan por unos pocos votos. Porque a veces la gente piensa que su voto no importa y les mostramos ejemplos locales”.
Schmeiser, la jueza electoral de secundaria, pareció resumir esas recomendaciones al relatar su experiencia.
“Conocer los pasos y saber el cuidado que la gente pone en la seguridad de tu voto me hace sentir mucho más segura de que mi voto realmente importa”, dijo.
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
