Derek Beach, Jon Bonar y algunos otros estaban charlando en la pista de patinaje el domingo por la mañana antes de la práctica de hockey cuando apareció un recién llegado. El nuevo jugador era de Florida y buscaba un hogar de hockey después de mudarse a Illinois. Lo dirigieron al vestuario. Lo había encontrado.
Beach, Bonar y el resto del equipo de hockey Central Illinois Veteran Warriors se enorgullecen de crear un ambiente acogedor para todos los que llegan, incluidos los de Bloomington-Normal.
“No somos consejeros ni terapeutas, pero salir a la pista con otros veteranos que han tenido la misma experiencia que tú, tal vez en Iraq o Afganistán, y poder hablar con ellos sobre esas experiencias, y tal vez hablarles sobre cómo han superado diferentes situaciones, puede ser extremadamente beneficioso”, dijo Bonar, de Peoria.
Los Warriors se promocionan como el único programa deportivo en Central Illinois dedicado a la rehabilitación y terapia para veteranos discapacitados. Se esfuerzan por proporcionar un sistema de apoyo de "comprobación entre compañeros" y una experiencia para veteranos que sufren de trastorno de estrés postraumático (PTSD), abuso de sustancias u otros problemas.
Uno de los objetivos es ayudar a reducir el suicidio de veteranos. Beach, el presidente del equipo, conoce las estadísticas: hay alrededor de 17 suicidios de veteranos por día, según los datos más recientes disponibles.
“Así, si estás luchando con algo, te sientes libre de decir lo que piensas a alguien del equipo o a alguien en el vestuario, y simplemente nos dan ese aspecto de salud mental, solo para que los chicos se sientan abiertos a hablar”, dijo Beach, de Pekin.
Hay 32 jugadores en el equipo, de muchos niveles de habilidad. No todos asisten a cada práctica o a cada partido.
Pero sí se presentan cuando es importante. Cuando un árbol cayó sobre la casa de un veterano que no tenía seguro para arreglarla, los Warriors se presentaron para cortarlo.
“Somos un equipo de hockey, pero estamos aquí para ser un grupo de hermanos, prácticamente”, dijo Beach.
Beach sirvió en el Ejército de EE.UU. de 2007 a 2009, incluyendo un despliegue en Bagdad en 2008. Fue herido y evacuado médicamente.
Hoy en día, Beach ayuda a dirigir las operaciones diarias como supervisor en el Veterans Memorial Arena, la pista de hielo de Pekin donde los Warriors a veces practican, como lo hicieron el domingo pasado por la mañana.
A Beach le gusta jugar hockey con un grupo de muchachos con ideas afines, por supuesto. Pero dijo que su parte favorita ocurre cuando están juntos socialmente, como durante un reciente viaje en equipo para ver un partido de hockey profesional de los Bloomington Bison.
“Disfruto [ver] a los chicos disfrutar con su familia y ver cómo interactúan con su gente. Es genial ver la atmósfera que todos han creado aquí. La amistad. Todos riendo y bromeando como si hubiéramos estado juntos o vivido juntos. Somos una gran familia, y esa es la parte que más disfruto. Esa es la parte que amo”.
Los Central Illinois Veteran Warriors provienen de todas partes, incluyendo Bloomington-Normal, Peoria, Decatur, Springfield y Champaign-Urbana. El hockey Warrior es un programa de USA Hockey, por lo que el equipo de Central Illinois juega contra equipos similares en todo el país en torneos de viaje.
Jon Bonar pasó 22 años en la Infantería de Marina. El equipo de hockey es el único grupo social de veteranos al que pertenece.
“Ayuda de muchas maneras. Ser parte de algo, ¿cierto? Creo que muchos veteranos se retiran y ya no son parte de nada, y todavía quieren estar cerca de otras personas, con personas de ideas afines, donde puedan compartir sus historias, puedan compartir sus experiencias con la gente”, dijo Bonar.
El equipo también proporciona estructura.
“Nos hacemos responsables mutuamente”, dijo Beach. “Si alguien comete un error o se equivoca, si alguien se retira de la práctica en el último minuto, decimos: ‘Oye, ¿qué está pasando? ¿Estás bien?’”, dijo Beach. “No es necesariamente que alguien esté mandando a nadie, como se hace en el ejército. ... Es un proceso de rendición de cuentas”.
Bonar dijo que el equipo ha marcado una diferencia tangible en las vidas de sus jugadores.
“Hay muchos chicos que estaban luchando con ciertos problemas de salud mental o discapacidad. Entonces, está impulsando a los chicos a ir a la VA (Asuntos de Veteranos) para obtener esa ayuda y recibir el tratamiento, y obtener las clasificaciones de la VA y los servicios que necesitan; creo que esa es la parte más importante. Y muchos de estos chicos probablemente no lo habrían hecho. No sabían cómo hacerlo. Así que, solo tener esa conexión, creo, es lo más grande”, dijo Bonar. “Cuando compartes esas victorias, y ganas un partido, o ganas un torneo, todo eso es fantástico. Pero creo que, a una escala mayor, es lograr que los chicos se conecten para llegar a los lugares que necesitan, los servicios que necesitan”.
Si estás interesado en unirte al equipo, contacta a info@civw.org.
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
