Esta es la cuarta parte de la serie de una semana de WGLT sobre las prácticas de negocios en Oak Wood, una compañía que ahora posee cinco parques de casas prefabricadas en Bloomington-Normal.
Bloomington-Normal necesita más vivienda accesible. ¿Qué pasaría si te dijéramos que hay una manera de crear un montón de vivienda no subsidiada a aproximadamente la mitad del costo de una casa tradicional unifamiliar?
Esa solución son las casas prefabricadas, también conocidas como casas móviles. Pero esa opción casi no se discute mientras los legisladores y desarrolladores intentan abordar la escasez de vivienda que ha disparado las rentas y los precios de las casas en todo Bloomington-Normal.
Hay muchas razones para esto. Podríamos decir que el estigma que rodea a las casas móviles es el más grande. La cultura popular convirtió el término despectivo "trailer trash" (algo así como "basura de tráiler") en una etiqueta injusta de la que es difícil deshacerse.
“Esta es vivienda para la clase trabajadora. Son choferes de autobús, maestros, jubilados, veteranos y todo tipo de personas que buscan un hogar independiente, cuatro paredes, un techo y su propio terreno, con un presupuesto limitado”, dijo Esther Sullivan, profesora asociada de sociología en la Universidad de Colorado, Denver, quien escribió un libro sobre casas prefabricadas.
De hecho, cerca de 6,000 personas en el Condado de McLean ya viven en casas prefabricadas, según datos del Censo. Alrededor del 71% de esas personas son dueñas de su tráiler, muestran los datos, pero muchas rentan el terreno donde se asienta al dueño de la propiedad.
“Esta es una fuente de vivienda profundamente accesible”, afirmó Sullivan.
El estigma alrededor de las casas móviles tardó décadas en formarse, remontándose a la “evolución caótica” de este tipo de vivienda, dijo Dave Anderson, director ejecutivo de la National Manufactured Home Owners Association. Los “tráileres de viaje” se usaron para permitir la movilidad durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, sin la expectativa de que se convertirían en viviendas permanentes. Eso sucedió de todos modos, casi por accidente, pero sin pautas de construcción ampliamente adoptadas, la calidad de esos primeros tráileres era inconsistente.
“E inmediatamente le dio una mala imagen a las casas móviles”, dijo Anderson.
Los estándares federales no surgieron hasta 1976, cuando las “casas móviles” se convirtieron en “casas prefabricadas”. Pero el daño a la reputación ya estaba hecho, dijo Anderson. Algunos vecindarios de Bloomington-Normal se resisten incluso a la construcción cercana de viviendas multifamiliares de lujo. Un nuevo parque de casas móviles probablemente atraería una oposición similar.
Ese estigma se cierne sobre lo que de otra manera sería una opción accesible. El precio de venta promedio de una casa prefabricada nueva es de $115,000 dólares en el Medio Oeste, según datos del Censo proporcionados por la Legal Services Corporation. En contraste, el costo promedio de una casa construida en el sitio y revendida en Bloomington-Normal es de $287,107 dólares.
Algunas de las casas prefabricadas de hoy en día son “visualmente indistinguibles de una casa construida en el sitio”, dijo Chad Reed, quien ha estudiado los costos de la vivienda prefabricada y trabaja en la organización sin fines de lucro Ivory Innovations.
“La gente piensa en [el aspecto] rectangular, muy pocas ventanas, techo plano, revestimiento de lámina, y eso no es para nada lo que es. Probablemente todavía puedas conseguir una casa prefabricada que se vea así. Pero también puedes conseguir una casa que se ve realmente muy bonita y es visualmente indistinguible, pero bastante más barata”, dijo Reed.
Desafíos de financiamiento
Existen otras barreras, incluido el financiamiento. A nivel nacional, los prestamistas rechazan aproximadamente la mitad de las solicitudes de hipotecas y préstamos solo para la casa en compras de casas prefabricadas, según una investigación de Pew Charitable Trusts publicada este año. En Illinois, se parece más a comprar un coche y obtener un título que a comprar una casa.
Una agente de bienes raíces de Bloomington-Normal que ha ayudado a comprar y vender casas prefabricadas dijo que no ha podido encontrar prestamistas locales dispuestos a financiar estos tratos. Pidió que no se mencionara su nombre porque no quiere más listados de casas prefabricadas; son una lata venderlas y no generan mucha comisión al final.
La agente inmobiliaria señaló el "incremento desmedido" de las rentas de los lotes en cinco parques de casas móviles de Bloomington-Normal ahora propiedad de Oak Wood, la compañía de Texas respaldada por capital privado. Esa realidad, junto con el costo prohibitivamente alto de reubicar tu tráiler, hace que no sea recomendable comprar una casa móvil, dijo la agente, quien vivió en una ella misma hace décadas.
“Realmente no hay aspectos positivos fuertes en poseer una”, dijo la agente. “Mejor rentas y ahorras tu dinero para comprar una casa”.
Para los residentes, la viabilidad de una casa prefabricada depende en gran medida de dónde se encuentre. En Estados Unidos, alrededor de la mitad de estos tráileres son propiedad de la misma persona que es dueña del terreno. Ese no es el caso en los cinco parques propiedad de Oak Wood, que arrienda sus lotes a los dueños de los tráileres. Eso los coloca en un “área nebulosa donde no son del todo dueños de casa tradicionales ni son inquilinos”, dijo Sullivan, la investigadora de Colorado.
“Son realmente vulnerables a las acciones de los propietarios, ya sean aumentos de renta o falta de mantenimiento de las propiedades, o incluso a veces comportamiento depredador o de represalia, porque tienen todo su patrimonio de vivienda instalado en este terreno que rentan a un propietario”, dijo Sullivan.
Aun así, la vivienda prefabricada es prometedora como una forma accesible de vivienda que podría ampliar las oportunidades de propiedad de vivienda para hogares de ingresos bajos y moderados, según la investigación de Reed.
“La vivienda prefabricada en un parque es una opción de vivienda realmente accesible. Y desafortunadamente, eso viene con sus desventajas”, dijo Reed.
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
