Consumir cantidades sustanciales de queso con alto contenido de grasa y crema podría reducir el riesgo de desarrollar demencia, según un estudio de larga duración realizado en Sweden. El Journal of the American Medical Association publicó un artículo que señala que los consumidores de café podrían reducir su riesgo de demencia en un 18%.
Sin embargo, no todos los expertos en envejecimiento están dispuestos a apostarlo todo a una rueda de camembert.
Según los National Institutes of Health, este síndrome marcado por el deterioro cognitivo afecta a más de 6 millones de estadounidenses, y algunos investigadores predicen que el 42% de los estadounidenses mayores de 55 años desarrollarán algún tipo de trastorno.
Esa es una de las razones por las que un equipo del departamento de ciencias y trastornos de la comunicación de Illinois State University se asoció con la Alzheimer’s Association para una colaboración de un año que incluye la proyección de una película la próxima semana en el Normal Theater.
Jennine Harvey-Northrop, profesora asociada experta en envejecimiento y cognición, señaló que tratar la demencia es más complicado que simplemente comer queso o beber café.
"En el cerebro, tenemos conexiones neuronales que establecen el marco de cómo resolvemos problemas, cómo pensamos sobre nosotros mismos y los demás, y cómo nos comunicamos entre sí", explicó.
"A medida que envejecemos de forma natural, cambia la forma en que utilizamos esas redes neuronales, cambian los recursos que tenemos, cambian nuestra audición y nuestra cognición".
Investigaciones previas sobre el Alzheimer’s, un tipo común de demencia, han permitido a los profesionales médicos saber cómo cambia el cerebro a medida que avanza la enfermedad. Pueden ver cómo las neuronas y los axones que las conectan entre sí están siendo atacados. Y eso cambia los enfoques para tratar la enfermedad, la cual no tiene cura conocida.
La educadora clínica Tricia Larkin, profesional en patología del habla y audiología, dijo que hacerse un examen de audición es uno de los primeros pasos más importantes si se sospecha de síntomas de demencia. La pérdida de audición afecta el habla, la comunicación y la cognición, lo que puede parecer demencia en quienes no la padecen, o acelerar la enfermedad en quienes sí la tienen.
"Aquí en ISU, tenemos la ISU Speech and Hearing Clinic, y podemos brindar atención a esas personas, ya sea que tengan demencias de inicio temprano o tardío de diversos tipos, para ayudarlas a mantener su salud cognitiva y ayudarlas a lidiar con la pérdida cuando comienza el deterioro", dijo.
Shraddha Shende, audióloga y profesora asistente de ciencias y trastornos de la comunicación, mencionó que existen muchas formas prácticas de retrasar la enfermedad, incluyendo la interacción social y una dieta saludable.
"La evidencia más consistente en la literatura sobre el envejecimiento cognitivo es que la actividad física ayuda", afirmó.
Lo más importante, añadió Shende, es que las personas con demencia realicen actividades que les gusten, ya que es más probable que las mantengan.
La demencia en los medios
En los medios de comunicación, tanto el público como los investigadores se dejan llevar por los titulares, dijo Harvey-Northrop. La diferencia entre causalidad y correlación es una distinción importante.
"¿Qué estaban estudiando realmente y cómo lo estaban estudiando? Y, lo más importante, ¿cómo se aplica a mí?", planteó Harvey-Northrop. "Por ejemplo, no todo el mundo puede comer queso. Eso no significa que las personas que no pueden comer queso no tengan otras opciones para ayudar a prevenir la demencia, ¿verdad? Ayuda a proteger y reforzar la comprensión de lo que significa ese titular, pero lo que significa para ti es lo realmente crítico".
El papel del cuidador
Además de las evaluaciones gratuitas en su clínica, la proyección gratuita de la película en el Normal Theater el lunes está diseñada para aumentar la participación de la comunidad y brindar recursos y apoyo tanto para quienes padecen demencia como para los seres queridos que los cuidan.
Caregiving se centra en historias sobre lo que es ser el cuidador de un adulto mayor que vive en casa. Angie Raymer, del ISU’s Caregiver Support Group, ofrecerá unas palabras al concluir la proyección.
Larkin dijo que se compartirán recursos de apoyo con los asistentes para ayudar en lo que ella describió como una crisis en la prestación de cuidados.
"Estamos viendo a nuestros padres y abuelos entrar en la etapa final de la vida, y para algunas de esas personas, eso incluye una experiencia de demencia", comentó.
Larkin señaló que muchos de los recursos disponibles para los cuidadores en Bloomington-Normal son "invivibles". Otros simplemente no existen. Los tres profesionales entrevistados para esta historia coincidieron en que una "estancia diurna" para adultos, un programa donde se pueda dejar a los adultos mayores que necesitan cuidado supervisado, es una de las mayores necesidades de la comunidad, ya que un número creciente de personas mayores busca envejecer en su propio hogar.
"Por eso, estamos entusiasmados de que nuestro trabajo en este proyecto de un año también haya incluido un enfoque en: ¿Cómo apoyamos a los cuidadores y cómo hacemos que esos recursos sean accesibles y conocidos por todos?", concluyó Larkin.
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
