La próxima semana, el Museo de Historia del Condado de McLean dará inicio a Mourning in McLean (Luto en McLean), una serie de eventos coordinados y exhibiciones en los pasillos sobre el tema de la muerte, extraídos de su colección permanente.
Es un terreno familiar para el museo, que durante 30 años organizó el Evergreen Cemetery Walk, un recorrido que representaba a personas del condado de McLean cuyo lugar de descanso final se encuentra allí. La directora principal de educación, Candace Summers, tuvo la idea de Mourning in McLean incluso antes de que se tomara la decisión de poner fin a la caminata por el cementerio el año pasado, inspirada en una exhibición coordinada de costumbres funerarias victorianas y otros rituales de luto en el C.H. Moore Homestead y el Museo del Condado de DeWitt en Clinton.
"El fin de la caminata me permitió emprender esta enorme investigación para trabajar con nuestro departamento de colecciones y nuestro archivo en estas exhibiciones", dijo Summers. "Me tomó mucho más tiempo de lo que pensaba, en el buen sentido".
A diferencia de la caminata por el cementerio, que contrataba a actores para encarnar a algunos de los difuntos en un recorrido teatral a pie, Mourning in McLean utiliza objetos para contar sus historias.
"Cada uno de los objetos que investigué tiene una persona detrás de la cual tenemos su historia", dijo Summers.
Una variedad de artefactos y documentos están cuidadosamente colocados en cada piso del museo, incluyendo ropa de luto, joyas que incorporan cabello o dientes de seres queridos, y una mesa de enfriamiento, utilizada por los directores de funerarias antes de que el embalsamamiento se convirtiera en una práctica común.
"Descubrí que tenemos mucho más en nuestra colección de lo que podemos exhibir sobre este tema", dijo Summers.
Un traje en exhibición perteneció a Kenneth Curtis, quien vivía en el pueblo de Bellflower, al este del condado de McLean.
"Él usó este traje para actividades escolares, para funerales, para ir de compras por el pueblo", dijo Summers. "Aprendemos sobre él, lo que hizo y dónde vivió. Los objetos tienen historias que contar".
La programación auxiliar asociada con Mourning in McLean incluye una charla de Summers el 18 de octubre, un recorrido a la hora del almuerzo por el cementerio Evergreen y festividades del Día de los Muertos En total, la iniciativa explora cómo las costumbres varían con el tiempo y entre culturas, mientras ayuda a las personas de hoy a comprender de dónde provienen ciertas tradiciones.
"El luto sigue siendo un proceso muy privado, personal y largo, y cada persona lo vive a su manera, pero definitivamente ha cambiado con el tiempo", dijo Summers.
Es menos común, por ejemplo, ver a los dolientes vestidos de luto. Las costumbres de entierro han cambiado radicalmente. Puedes donar tu cuerpo a la ciencia. O convertirlo en abono. Sin embargo, algunas tradiciones perduran, aunque por razones diferentes.
"Como el velorio", dijo Summers. "Ahora no te quedas para ver si alguien sigue vivo. Es para presentar tus respetos e incluso para venir a celebrar la vida de una persona".
Algunas familias todavía detienen los relojes cuando un ser querido muere, abren las ventanas "para dejar salir al espíritu" o cubren las fotografías con tela negra. Las flores, que antes se usaban para enmascarar el olor de la muerte, se han convertido más en un gesto simbólico.
"Muchas de estas cosas se mantienen", dijo Summers.
Cinco años después del inicio de la pandemia de COVID-19, las personas de hoy no son inmunes a procesar la muerte, incluso a gran escala. Pero el desarrollo de vacunas y otros avances médicos que contribuyen a una fuerte disminución de la mortalidad infantil es, en opinión de Summers, el mayor cambio.
"Una de las historias que contamos en nuestro caso sobre la fotografía post mortem es sobre un niño llamado Preston Butler, Jr.", dijo. "Los últimos 11 meses de su vida fueron muy dolorosos".
Un ataque de sarampión se convirtió en un resfriado, que condujo a la tos ferina y finalmente a la neumonía tifoidea. En ese momento, las fotografías eran engorrosas y caras, y algunos padres sólo tenían una imagen de su hijo después de la muerte.
"Antes de 1950, los cementerios estaban llenos de tumbas de niños", dijo Summers. "Puedes ver palomas de luto en las tumbas de los niños. Corderos. Esos son todos símbolos de la pérdida infantil. Gran parte de esa cultura evolucionó en torno a nuestras breves estancias en esta tierra".
Si tales experiencias hicieron a las personas más capaces de procesar la muerte es una pregunta que Mourning in McLean se esfuerza por plantear. Summers dijo que sus dos décadas investigando la muerte le han dado una perspectiva única.
"Lo veo simplemente como una parte de la vida", dijo. "Es la etapa final. Lloramos, recordamos y todo es un proceso. Aferrarse a esos recuerdos y atesorar esas cosas de nuestros antepasados es una forma de celebrarlos, mientras seguimos superando ese proceso de duelo".
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
