Un tramo de 9.1 millas de la Ruta 66 Bike Trail en el condado de McLean ya no cuenta con el respaldo de una subvención del Departamento de Transporte (DOT).
El DOT envió una carta a Cathy Dreyer, administradora asistente del condado de McLean, el 9 de septiembre explicando que el proyecto —que había sido aprobado para recibir fondos federales en junio de 2024— ya no se alinea con las prioridades del departamento.
El tramo extendería el sendero desde las cercanías de Towanda, al norte de Bloomington-Normal, hasta la línea del condado de Livingston, cerca de Chenoa.
Una de las prioridades citadas en la carta eran los programas de subvenciones multimodales para proyectos que promueven los viajes en vehículos. La otra era "garantizar que el dinero de los contribuyentes se utilice de forma eficiente y que beneficie al máximo al pueblo estadounidense y mejore su calidad de vida".
La subvención otorgaba $675,000 para planificar y diseñar las últimas nueve millas del sendero de 47.2 millas que se extiende por el suroeste y el norte del condado de McLean. Una combinación de senderos en la carretera y fuera de ella existe en todo Illinois, desde Chicago hasta East St. Louis. Las partes del condado de McLean son secciones designadas del Constitution Trail.
"Esta decisión es un grave revés", dijo Lea Cline, demócrata y presidenta del Comité de Uso de la Tierra y Transporte de la junta del condado. Cline también representa al Distrito 8 del condado de McLean, que incluye gran parte del centro y oeste de Bloomington.
"No se trata solo de recreación y turismo. Se trata de seguridad, desarrollo económico y calidad de vida", dijo Cline, añadiendo que hubo seis accidentes graves entre 2018 y 2023 a lo largo de las extensiones del sendero para bicicletas cerca de Towanda, incluyendo una muerte.
"No son eventos aislados, y los caminos separados como este han demostrado que salvan vidas al mismo tiempo", dijo Cline.
La construcción de un tramo de 4.5 millas de sendero entre Funks Grove y McLean sigue en marcha. Una vez completado, el tramo de Towanda a Chenoa sería la última porción del sendero desconectada del resto del condado.
"Si seguimos buscando oportunidades de subvención para terminar esas últimas nueve millas, se conectará por completo el sendero de 47 millas a través del condado de McLean", dijo Dreyer, quien ha trabajado para presentar subvenciones para el proyecto del sendero para bicicletas durante los últimos tres años.
Cline dijo que el proceso de comunicación apenas está comenzando, ya que la carta se recibió solo unos días antes.
"Sé que hay un grupo de ciclistas muy activo en nuestro condado, hay muchas personas que son grandes fans de la Ruta 66, así que esperamos poder conseguir un poco más de atención sobre el problema", dijo Cline. "Es algo completamente nuevo para nosotros, pero no por ello estamos menos comprometidos con el proyecto que hace tres días".
Friends of the Constitution Trail emitió un comunicado diciendo que están "extremadamente decepcionados" por la revocación del DOT.
"En los últimos 20 años, ha habido un amplio apoyo bipartidista, local, estatal y federal para el desarrollo por fases del proyecto Historic Route 66 Trail del condado de McLean a lo largo del National Scenic Byway", dijo el presidente del grupo, Patrick Dullard, agregando que el sendero brinda "seguridad, impacto económico y en la calidad de vida para nuestros residentes, jóvenes y turistas por igual".
Dullard pidió al congresista estadounidense Darin LaHood que continúe con su apoyo a largo plazo a este proyecto identificando fondos federales alternativos a través del uso de dinero para proyectos comunitarios bajo su control.
Dullard también instó a los funcionarios y legisladores estatales a lo largo del corredor del sendero a que apoyen la financiación de los segmentos finales de este proyecto regional a través de la reciente solicitud del IDOT Local Projects Initiative u otros medios.
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
