Uno de los grupos religiosos más grandes en la Illinois State University ha comenzado a trabajar en una remodelación de 3.7 millones de dólares de su edificio cerca del corazón del campus, con la esperanza de servir mejor a los estudiantes en crisis y atraer a otros, con una pequeña ayuda de una nueva cafetería.
Necesitando más espacio, el ministerio universitario Encounter adquirió el antiguo Campus Religious Center (Centro Religioso del Campus) en el 210 W. Mulberry St., anteriormente hogar de varios grupos religiosos diferentes. La construcción ha comenzado en lo que será una remodelación importante. Cuando esté terminado el próximo verano, el edificio de Encounter en Mulberry también albergará una nueva cafetería Lab Coffee y oficinas de Truth in Love Counseling.
Un lado del edificio actual, de la era de 1960, será demolido, con planes para una adición de 3.500 pies cuadrados (325 metros cuadrados) que dará a la calle Mulberry Street con muchas ventanas.
“Eso está destinado a ser una puerta principal hacia el campus”, dijo Robbie Osenga, quien estuvo en Encounter en la universidad y ahora está liderando las partes de bienes raíces, construcción y diseño del proyecto. “El objetivo principal es que queríamos aumentar la visibilidad y la funcionalidad para todo el campus y la comunidad”.
Encounter ha estado considerando un nuevo espacio durante años. El grupo adquirió la propiedad Mulberry hace dos años, intercambiando su antiguo hogar en Normal Avenue a algunos de los propietarios de Mulberry. Fue un acuerdo complejo: en última instancia, cinco juntas directivas tuvieron que aprobar la transacción.
“Algo así solo el Señor podría hacerlo”, dijo el director de Encounter, Ben Miller.
La cafetería Lab Coffee —abierta a todos— tiene como objetivo “querer que todos sean bienvenidos”, dijo Miller. Hoy, algunos estudiantes pueden ver un servicio de adoración de Encounter como un espacio para ellos, dijo. Otros quizás no.
“Se siente muy blanco y negro”, dijo Miller. “Queríamos crear un espacio que fuera un poco más gris. ¿Cómo podemos crear un espacio que sea para todos, donde los valores de comunidad y pertenencia se mantengan en alto? Y hay una invitación adicional a otras cosas que hacemos si desean aceptar esas invitaciones”.
Esto sigue una tendencia de socios que se co-ubican en el mismo sitio.
Easterseals lo hizo con el Bloomington-Normal YMCA. El nuevo centro de cuidado infantil Farmhouse en el este de Bloomington tendrá una clínica satélite de Ivy Rehab for Kids. Otra ubicación de Lab Coffee está dentro de Red Raccoon Games en el centro de Bloomington.
“Una cosa que todos aprendimos durante el COVID en particular es cuánto nos necesitamos y necesitamos comunidad”, dijo Osenga. “La mayoría de los estudiantes que vienen a vivir a los dormitorios al otro lado de la calle vienen de forma independiente, y están buscando un lugar donde sentirse conocidos y que se sienta seguro para ellos. Y entonces hubo una oportunidad de tener un entorno físico —una cafetería— que todos saben que es una puerta abierta”.
Actualmente, Encounter organiza un servicio de adoración semanal los martes por la noche en el Capen Auditorium en el campus de la ISU, según lo permiten los horarios universitarios. Pero cuando esté terminado, Encounter tendrá la opción de hacerlo en el nuevo edificio. El espacio de la cafetería se puede convertir en un espacio de adoración con capacidad para aproximadamente 300 personas.
Uno de los objetivos del nuevo espacio es servir mejor a los estudiantes en crisis, dijo Miller. Alrededor de 125 estudiantes se reúnen semanalmente con el personal de Encounter, dijo Miller, y a veces plantean problemas importantes como pensamientos suicidas o un trastorno alimentario.
“Se vuelve bastante claro en ese momento que somos buenas personas para que hablen con nosotros, pero también deberían estar hablando con alguien que tenga algo de capacitación y sepa cómo ayudar a dar pasos hacia adelante con eso”, dijo Miller.
Para satisfacer esa necesidad, Truth in Love Counseling (Consejería Verdad en Amor), una práctica de terapia cristiana con sede en Bloomington, ubicará a tres consejeros de tiempo completo en su porción del edificio de Mulberry Street. También habrá una nueva sala para seis a ocho estudiantes que realizan una pasantía de dos años centrada en el ministerio vocacional.
Encounter se formó en 1967 como los Christian Collegians (Colegiales Cristianos). Ahora se define como un ministerio parachurch (paraeclesial), que sirve como un puente entre los estudiantes universitarios y las iglesias locales. Sus 16 miembros del personal (incluidos los pasantes) sirven a estudiantes de la ISU, la Illinois Wesleyan University y el Heartland Community College.
El proyecto del edificio requirió una campaña de recaudación de fondos de capital, liderada en gran medida por la excatedrática de Encounter, Catherine Poffenbarger. Hasta ahora, se han recaudado 2.7 millones de dólares de un costo total de 3.7 millones de dólares, incluidas contribuciones de Eastview Christian Church y el Heart of Christ Fund de Second Presbyterian Church. Esperan estar libres de deudas para cuando el edificio abra sus puertas el próximo junio, dijo Poffenbarger.
“Han sido muchas reuniones que todos hemos tenido, algunos donantes muy fieles que aparecieron temprano y que realmente pusieron el balón en marcha. Y de repente, el balón estaba volando colina abajo más rápido de lo que podíamos atraparlo”, dijo.
Los líderes de Encounter tenían una visión clara para el proyecto. Eso no lo hace fácil.
“La parte más difícil fue simplemente atreverse a creer que Dios nos encontraría al otro lado, no solo del proceso de diseño, sino del proceso de recaudación de fondos, el proceso de asociación... Y no debería ser difícil. Yo soy el que a menudo se para en el escenario y proclama: 'Tengan fe', dijo Osenga. “Y seré honesto: esto realmente ha estado poniendo a prueba la mía, y estamos súper agradecidos de estar aquí porque Dios ha demostrado ser realmente fiel en estos pasos”.
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
