Las campanas sonaron el martes por la noche desde la Van Leer Memorial Bell Tower (Torre Campanario Conmemorativa Van Leer) en Normal por primera vez en varias décadas.
La torre, de estilo románico del norte de Italia, se alza en la propiedad de la Broadview Mansion que fue construida en 1906. La mansión de estilo eduardiano fue nombrada "Broadview" por sus propietarios originales, Bird y Margaret Van Leer, por la "amplia vista" que tenían de Normal.
Hoy en día, sirve como sede de la Immanuel Bible Foundation [IBF]) —fundada por Margaret Van Leer en 1944— en la esquina de las avenidas South Fell y Highland.
La Van Leer Memorial Bell Tower fue construida a petición de Margaret Van Leer en honor a Bird, quien falleció en 1933 a causa de una neumonía.
La torre se completó en 1940 y se eleva 110 pies (33.5 metros). Una escalera de caracol de 100 escalones conduce a la cima. En aquel momento, la torre costó $40,000 construirla, lo que equivale a $1 millón hoy en día. Es reconocida por el National Register of Historic Places (Registro Nacional de Lugares Históricos) como el único campanario de propiedad privada en los Estados Unidos.
Durante sus primeros días, la torre hacía resonar música dos veces al día con campanas instaladas por la Meneely Bell Company de Troy, New York. La compañía es conocida por los ancestros de sus creadores, quienes forjaron las primeras campanas fabricadas en los EE. UU.
Un estudiante de la Illinois Wesleyan University School of Music (Escuela de Música de la Universidad Wesleyan de Illinois), James M. Winn, fue el primer músico contratado para tocar las campanas después de que se construyera la torre. Winn fue reemplazado más tarde por un segundo músico, Raymond Olson, quien tocó las campanas hasta 1979.
En la celebración del martes, Annette Klinzing, directora ejecutiva de Broadview Mansion, dio un discurso en reconocimiento a Olson.
“Raymond y su esposa, Dorothy, tuvieron cuatro hijos —Jim, Barb, Ellen y Martha— que recuerdan con cariño haber jugado en los terrenos donde su padre actuaba. Incluso después de que Margaret falleciera en 1949 a la edad de 79 años, Raymond continuó honrando su visión y legado a través de su ejecución diaria”, dijo Klinzing, añadiendo que la "dedicación y el arte de Olson dejaron una impresión duradera que sigue resonando en nosotros”.
Después de que Olson dejara de tocar las campanas en 1979, estas fueron retiradas más tarde ese mismo año y reemplazadas por un sistema de audio con mala calidad de sonido, dejando la torre campanario inactiva —sin música alguna— hasta esta semana.
La torre ahora tocará música dos veces al día (al mediodía y a las 5 p.m.), como lo hacía originalmente, desde un carillón electrónico adquirido por la Immanuel Bible Foundation.
La celebración del martes incluyó música del Twin Cities Brass Quintet (Quinteto de Metales Twin Cities) y discursos de miembros de la junta directiva de la IBF. También asistieron descendientes de Bird y Margaret Van Leer.
David Strand, miembro de la junta de la IBF, recibió un Distinguished Service Award (Premio por Servicio Distinguido) por su trabajo con la organización, ya que se acerca a la jubilación. A Strand se le atribuyó haber ayudado con la construcción y el mantenimiento de la propiedad Broadview.
“Dave es la IBF; él personifica lo que la junta persigue, lo que han hecho [y] lo que han intentado hacer en el futuro durante los últimos 12 años”, dijo el presidente de la IBF, Peter Brandt.
Strand atribuyó su éxito a la ayuda de Dios, los miembros de la junta de la IBF y el consejo municipal.
Los asistentes pudieron explorar el interior de la torre campanario después de los comentarios. Había fotografías antiguas de Bird y Margaret Van Leer y de la propiedad disponibles para ver.
Ocho himnos sonaron desde la torre después de la celebración, varios de los cuales también sonaron el 29 de septiembre de 1940, cuando se celebró la primera ceremonia de dedicación. En aquel momento, asistieron más de 1,500 personas.
“Estamos increíblemente agradecidos por el legado y el espíritu progresista de Margaret Van Leer. Realmente creo que la Sra. Van Leer nos está mirando con alegría sabiendo que su campanario ya no está en silencio”, dijo Klinzing.
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
