Los bancos de alimentos en todo el centro de Illinois están sintiendo la presión tras el cierre del gobierno federal que ha puesto en peligro la asistencia alimentaria. Las filas en los comedores de alimentos comenzaron a crecer poco después de que comenzara el cierre el mes pasado.
Eric Hodel es el director ejecutivo de Midwest Food Bank, que tiene almacenes en Normal y Peoria. Hodel ofrece un ejemplo que, según él, se ha vuelto típico entre los comedores de alimentos a los que sirve la organización sin fines de lucro.
"Atenderán a un par de docenas de familias mensualmente un sábado por la mañana. Ahora, esas dos docenas de familias se han convertido en tres docenas", dijo Hodel en una entrevista en WGLT’s Sound Ideas.
Los beneficios SNAP no desaparecieron hasta la semana pasada, pero Hodel dijo que las familias podían verlo venir.
"Un reconocimiento de que se detendrían y, por lo tanto, la gente estaba empezando a planificar, y les doy mucho crédito por pensar con anticipación", dijo.
Desde entonces, dos fallos judiciales han ordenado a la administración Trump que restablezca esos beneficios, primero parcialmente y luego totalmente. Queda por ver cuándo podría suceder eso. La administración Trump está apelando.
El estado de Illinois comenzó a enviar algunos beneficios SNAP a partir del viernes.
Hodel dijo que no está claro cómo el regreso de SNAP podría afectar la demanda entre los comedores, las cocinas comunitarias (soup kitchens) y las muchas organizaciones sin fines de lucro a las que sirve en toda la región.
Dijo que la agencia ha intensificado esfuerzos para satisfacer la necesidad.
"Estamos rescatando alimentos. Estamos trabajando con fabricantes de alimentos, lo estamos llevando a nuestras instalaciones tan pronto como podemos conseguirlo y subirlo a camiones", dijo Hodel.
Midwest Food Bank obtiene sus alimentos de fabricantes, distribuidores y minoristas de todo el país. Generalmente, son alimentos que los productores no tienen la intención de vender, ya sea por sobreproducción, embalaje dañado o cambios en las necesidades de productos de las tiendas de comestibles.
"Somos ingeniosos y ágiles en [nuestra] ejecución", dijo, añadiendo que más voluntarios también han ayudado. "Saben que la necesidad es más evidente que nunca", afirmó.
Hay cerca de 2 millones de beneficiarios SNAP en Illinois.
Ayuda de Emergencia a Jamaica
Mientras tanto, Midwest Food Bank ha enviado un camión cargado de alimentos a Jamaica tras el huracán Melissa. Hodel dijo que la organización sin fines de lucro distribuyó 200.000 comidas y suministros de emergencia desde su almacén en Morton a la isla para ayudar a las personas desplazadas por las inundaciones generalizadas, los daños a la infraestructura y los cortes de energía.
"Ese es un inventario del que tenemos reservas disponibles y por eso hemos podido mantener la producción y enviar esas cargas para ayudar a la gente", dijo Hodel, refiriéndose a las comidas Tender Mercies del banco de alimentos, que son ricas en proteínas, estables y fáciles de preparar.
Melissa fue la tormenta más poderosa en la historia de Jamaica, causando unos $7 mil millones en daños. La destrucción es tan vasta que los equipos de emergencia han tenido problemas para llevar suministros a las personas necesitadas. Hodel señaló que la última milla de la entrega la realiza una agencia asociada, Convoy of Hope.
Campaña de Acción de Gracias
De vuelta a casa, Midwest Food Bank está trabajando con Home Sweet Home Ministries en Bloomington para proporcionar 2.000 cajas de comida a las familias del Condado de McLean en el Día de Acción de Gracias (Thanksgiving).
Hodel dijo que la campaña anual es más crítica este año ya que los beneficios SNAP se habían detenido durante el cierre del gobierno.
"La demora y la interrupción de los fondos SNAP han significado una temporada aún más ocupada en las últimas dos semanas", dijo.
Home Sweet Home planea entregar 500 comidas a domicilio en Acción de Gracias, además de una comida servida en su refugio en East Oakland Avenue. La agencia también está buscando donaciones para su campaña Big Give.
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
