El equipo de fútbol americano de Illinois State se quedó a solo un punto de la victoria en el juego del campeonato nacional en Nashville hace dos semanas, pero la directora de deportes, Jeri Beggs, afirma que la universidad resultó ganadora de muchas maneras.
Beggs señaló que es difícil cuantificar cuánta publicidad positiva obtuvo la universidad gracias a su trayectoria hacia el juego por el título.
“Como exprofesora de marketing, lo he dicho una y otra y otra vez: no se puede comprar publicidad como la que acabamos de recibir durante un periodo de cuatro a cinco semanas”, comentó Beggs en una entrevista en Sound Ideas de WGLT.
El juego de campeonato, televisado por ESPN, tuvo tres millones de espectadores, el tercer total más alto para cualquier juego por el título de la Football Championship Subdivision [FCS] en la historia. Las propias redes sociales de los Redbirds registraron un tráfico récord, incluyendo 3.6 millones de vistas en las 24 horas posteriores a la inesperada victoria de ISU sobre North Dakota State.
Beggs dijo que el juego por el título de la FCS ayudó a cumplir el objetivo del presidente de ISU, Aondover Tarhule, de brindar reconocimiento nacional a la universidad en 2026.
“Creo que el departamento de Athletics ya cumplió con esa tarea para él”, dijo Beggs en una sesión informativa con periodistas el martes en el Hancock Stadium.
Beggs expresó que desea ver que el fútbol americano de ISU llegue al punto en que los aficionados esperen llegar lejos en los playoffs y no programen viajes durante el primer fin de semana de enero, anticipando otra aparición en el juego de campeonato.
“Me encantaría que Illinois State tuviera planes y expectativas de que vamos a avanzar con fuerza. Ya no lo llamaremos simplemente una buena racha. Vamos a llegar allí cada año o de manera regular, como un North Dakota State, South Dakota State o Montana State”, afirmó.
Finanzas
A diferencia del torneo de baloncesto masculino de la NCAA, que otorga pagos en efectivo a las escuelas participantes, Beggs explicó que los playoffs de la FCS no cuentan con tal recompensa financiera. Eso, sumado a los costos continuos asociados con los cinco juegos de postemporada de ISU, ha representado un costo económico.
Beggs dijo que aún es demasiado pronto para tabular las cifras, pero se espera que el costo supere los $100,000 dólares.
“Si alguien nos hubiera dicho en agosto: ‘Van a jugar en el partido por el campeonato nacional, pero les va a costar seis cifras’, todos habríamos estado encantados de pagar ese costo”, dijo Beggs, añadiendo que el departamento de deportes espera ver un aumento en los ingresos a través de donaciones, patrocinios y venta de boletos.
Paul Kabbes, subdirector de ISU Athletics y operaciones externas, dijo que el departamento está posicionado para capitalizar la emoción generada por el éxito del equipo de fútbol americano.
“Podría haber sido una pérdida a corto plazo si se mira el lado financiero, pero será una ganancia a largo plazo”, dijo Kabbes, agregando que el departamento de Athletics ha recaudado casi $7 millones en este año presupuestario que finaliza en junio.
“Eso supera por mucho donde estábamos el año pasado”, señaló. “Está muy por delante de hacia dónde tendía nuestra meta, y el fútbol americano es una gran parte de ello”.
Kabbes mencionó que el programa de fútbol americano planea anunciar pronto un nuevo proyecto de capital que ayudará en el reclutamiento.
Destacó que los últimos dos grandes proyectos de construcción para el fútbol de ISU la renovación del Hancock Stadium y la instalación de práctica bajo techo (indoor practice facility) fueron seguidos poco después por apariciones en el juego por el título de la FCS.
Agregó que el departamento también planea aumentar su gasto en contratos de Name, Image, Likeness [NIL] (Nombre, Imagen y Semejanza) para los estudiantes atletas el próximo año, aunque no ofreció detalles específicos para evitar dar señales a la competencia.
“Es una buena cifra de crecimiento, diremos eso”, comentó Kabbes.
Beggs dijo que ISU Athletics quiere incrementar su presupuesto para el fútbol americano, señalando que su gasto se encuentra en la mitad inferior de la Missouri Valley Football Conference y es un 75% menor que el de las ocho mejores escuelas de la conferencia.
“Vamos a tener que hacerlo mejor”, afirmó.
ISU ha introducido una "cuota de excelencia competitiva" para los poseedores de abonos de temporada de fútbol americano. Ese dinero ayudará a sufragar los contratos NIL y otros gastos del programa de fútbol. Beggs dijo que es probable que esa cuota se añada a sus otros deportes con boletería en el futuro, es decir, el baloncesto masculino y femenino, y el voleibol.
Beggs recalcó que el apoyo adicional para el fútbol americano no debe darse a expensas de los otros 18 deportes de la universidad.
“La gente habla de cómo eres una escuela de fútbol americano o eres una escuela de baloncesto. Yo desafío esa definición. Creo que se pueden ser ambas cosas”, concluyó Beggs.
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
