La primera aldea de refugios no congregacionales de Bloomington, The Bridge, ha abierto sus puertas a tiempo para la intensa helada que afectó al centro de Illinois.
Home Sweet Home Ministries [HSHM] realizó el corte de cinta de The Bridge el 6 de enero, mientras esperaba el permiso del certificado de ocupación por parte de la City of Bloomington.
El CEO de HSHM, Matt Burgess, señaló que la primera persona se presentó a las 8 a.m. del lunes 19 de enero, lista para mudarse. Al final de la primera noche, The Bridge ya contaba con 26 residentes. Tras cuatro noches de operación, la aldea de refugios tiene ahora 48 residentes, dejando solo ocho camas disponibles.
“Realmente nos reconforta saber que tenemos a 48 de nuestros vecinos bajo techo en un día de frío tan crudo como este”, comentó Burgess.
Preparando The Bridge
Durante meses, el equipo de alcance callejero de HSHM estuvo conversando con personas que vivían en campamentos antes de la apertura de The Bridge, para asegurarse de que asistieran cuando finalmente llegara este día.
Burgess explicó que, en cuanto recibió el permiso de ocupación de la ciudad, el equipo de alcance informó a los residentes de los campamentos la fecha de mudanza, el 19 de enero, y se la entregó por escrito.
“Algunas personas vinieron por su cuenta”, dijo Burgess, “pero el lunes y el martes estuvimos recorriendo la ciudad en nuestra camioneta. The Salvation Army nos prestó su vehículo para recoger a las personas en los campamentos y traerlas aquí para instalarlas”.
Hasta ahora, la mudanza ha sido increíblemente fluida, según Burgess, con solo algunos problemas menores. Inicialmente, algunos calefactores y picaportes no funcionaban correctamente, pero HSHM pudo reemplazarlos rápidamente.
“No hay forma de saber si todo funciona hasta que empiezas a usarlo”, afirmó Burgess.
Residentes
Uno de los nuevos residentes de The Bridge es Matthew Stone, acompañado por su perro de servicio, Tank.
Stone vivía anteriormente en los gravel pits (fosas de grava), un popular campamento de tiendas de campaña en el oeste de Bloomington.
“Mi principal esperanza al quedarme aquí es básicamente tener un nuevo comienzo, poder conseguir una vivienda y valerme por mí mismo”, comentó Stone.
Stone mencionó que The Bridge es el primer refugio al que ha podido acceder, ya que está diseñado intencionalmente como una opción de "baja barrera" en comparación con otros refugios para personas sin hogar en la ciudad.
A partir de la próxima semana, Burgess indicó que organizaciones aliadas estarán disponibles en la casa club para ayudar a los residentes en su camino hacia una vivienda permanente.
Burgess les ha estado diciendo a los residentes que tendrán un consejero, alguien que les ayude a buscar empleo y alguien que les ayude a encontrar departamentos, todo en el mismo lugar.
“Vamos a tener todo eso aquí. Y ellos preguntan: ‘¿De verdad? Eso es genial’. Están tan emocionados como nosotros de que esto suceda”, dijo Burgess.
Además de tener una cama caliente y acceso fácil a los servicios de la ciudad, los residentes cuentan con sus propios microondas y áreas comunes con estufa, horno y freidoras de aire, comodidades que no están disponibles cuando se vive a la intemperie.
“Creo que la primera noche que estuvimos aquí, uno de nuestros residentes hizo palitos de mozzarella en la freidora de aire, y me sentí muy emocionado”, relató Burgess. “Porque eso no es algo que hagamos en nuestros otros programas. No es algo que esté disponible para que la gente tenga ese sentido de autonomía y control sobre cosas tan simples como cocinar palitos de mozzarella”.
Siguientes pasos
The Bridge representa un gran ajuste para personas que antes vivían a la intemperie, pero Burgess afirma que se están adaptando bien.
“Si has estado afuera, durmiendo en el suelo en una tienda de campaña por años, toma tiempo acostumbrarse al sonido de un calefactor encendiéndose y apagándose. Toma tiempo acostumbrarse a dormir en un colchón blando en una habitación cálida”, explicó.
El sitio aún necesita algunos toques finales, como un portón donde ahora hay vallas temporales, y trabajos de jardinería.
“No queríamos mantener a la gente afuera solo porque no habíamos traído la tierra necesaria para plantar césped”, dijo Burgess. “Queríamos que la gente entrara, y dijimos que ya traeríamos esa tierra después”.
Burgess recordó a la comunidad de Bloomington-Normal que, aunque The Bridge es un gran paso en la dirección correcta, no es el resultado final.
“Debemos mantener el enfoque en llevar a las personas a una vivienda, y eso significa trabajar para asegurar que haya viviendas disponibles, que sean asequibles y que existan los apoyos necesarios para quienes los necesiten, incluso después de estar alojados”, concluyó.
Burgess añadió que lo que importa hoy es que 48 personas que vivían a la intemperie están bajo techo y listas para dar los siguientes pasos hacia un hogar.
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
