Un programa que trabaja para reducir la carga de casos en las salas de emergencias de Bloomington-Normal y en la cárcel de McLean County ha tenido un crecimiento significativo en los últimos dos años.
El programa Frequent User System Engagement [FUSE] contaba con 26 clientes a finales de 2024. A mediados del año pasado, tenía 56, y la gerente del programa FUSE, Nicole Kirstein, señaló que el programa sumó 24 clientes más en la segunda mitad de 2025.
FUSE ha atendido a 80 personas en seis años. Ella mencionó que FUSE tiene presencia en Junction y podría recibir inscritos adicionales de Bridge, una nueva villa de refugios no congregacionales, a medida que esta se llene.
“Creo que es por recomendación de boca en boca. Nuestros clientes ven el valor en el trabajo que hacemos y que realmente nos importa. Y el programa está funcionando. Están recomendando el programa a sus amigos y a las personas con las que interactúan en las calles”, dijo Kirstein.
Dijo que parte del incremento ocurrió cuando las autoridades cerraron los campamentos de tiendas para personas sin hogar.
"Había un grupo muy unido de personas viviendo juntas; ese campamento cerró y realmente se quedaron sin ese tipo de familia o apoyo mutuo", comentó Kirstein.
La mayoría de los clientes superan los 30 años; aproximadamente la mitad son blancos y la otra mitad afroamericanos. Hay algunos clientes latinos. La mayoría son hombres, aunque Kirstein señaló que el número de mujeres está aumentando.
“Creo que a veces es difícil confiar en la gente, y creo que somos mayoritariamente un grupo de mujeres, y tenemos especialistas en recuperación de pares, es decir, alguien que ha pasado por lo mismo que ellos en sus vidas, y pueden identificarse con esa persona”, explicó.
Una investigación realizada por Frank Beck en Illinois State University mostró que, a mediados de 2025, el programa estaba cumpliendo con el objetivo de reducir el contacto con las fuerzas del orden.
“Tuve un cliente que había sido arrestado probablemente un par de veces al año. Me senté y le dije: 'Escucha, no has sido arrestado desde que te uniste al programa'. Y eso fue hace cinco años. Y simplemente empezó a llorar”, relató Kirstein.
Dijo que el hombre le contó que había estado entrando y saliendo de la cárcel desde que era adolescente.
De 56 clientes estudiados, 48 tuvieron menos ingresos a la cárcel tras participar en FUSE. Solo ocho tuvieron más. Kirstein dijo que existen varias variables entre las personas que fueron registradas más veces.
“Tal vez algunas de las personas tienen violaciones de órdenes de protección, o son arrestadas nuevamente por delitos que podrían derivar de su ofensa original. Muchos de los delitos son por allanamiento de morada, entrar en edificios solo para mantenerse calientes, y se supone que no deben estar allí”, explicó Kirstein.
El promedio de ingresos bajó de 3.43 a 1.57, escribió Beck en un informe para el condado en diciembre de 2025.
En un año y medio después de la inscripción, el número de ingresos para las personas mientras estaban en FUSE promedió menos de la mitad del número en el mismo periodo antes de inscribirse. “Este es un patrón sólido que respalda la programación de FUSE”, escribió Beck.
Los datos de Beck también respaldaron el objetivo del programa de dirigirse a los usuarios más frecuentes. Los cargos contra los participantes de FUSE tendían a ser más graves que los de la población general ingresada en la cárcel. Y aquellos que entraban a FUSE solían ser mayores, tener más ingresos y pasar más tiempo en la cárcel que la población carcelaria general.
Una porción mayor de los participantes de FUSE tiene más indicadores de salud mental que el promedio de la población carcelaria.
“La investigación de Frank ha demostrado que estamos logrando que esas personas crucen nuestras puertas”, dijo Kirstein.
Casi la mitad de los clientes de FUSE no tenían hogar. Otros vivían en un refugio o estaban en proceso de obtener vivienda. Alrededor de un tercio de la población tenía vivienda.
“Estas son personas que viven en las calles, que lidian con problemas reales todos los días. No tener un teléfono celular, no tener acceso a un calendario, es muy difícil, y la vida simplemente sucede. Estamos aquí para ellos cuando estén listos para venir”, dijo Kirstein.
Servicios
Los participantes del programa pueden quedarse el tiempo que deseen, siempre que vivan en McLean County y no estén recibiendo activamente servicios similares de otra organización.
No hay una carga de casos específica. Kirstein dijo que todos en el equipo de FUSE trabajan con cada persona.
“Estamos enfocados en un grupo específico de personas, por lo que tenemos una carga de casos más pequeña de la que podrían tener algunas agencias típicas. Así, tenemos la disponibilidad para conocer a nuestros clientes y generar confianza con ellos”, afirmó.
Esa relación puede tomar tiempo en construirse, dependiendo de la persona.
El equipo cuenta con dos terapeutas y una enfermera para coordinar la atención médica y lograr que los clientes se establezcan con médicos. FUSE tiene contrato con Carle Behavioral Health para atención psiquiátrica. Los manejadores de casos hacen varias cosas, incluyendo ayudar a las personas a obtener identificaciones, tarjetas de Seguro Social, actas de nacimiento, etc.
“Cuando vives en la calle, a veces las cosas se pierden y tienes que empezar de cero, y eso es una barrera muy grande para la gente”, dijo Kirstein.
Puntos de referencia
Kirstein reconoció que FUSE necesita esforzarse más para definir el éxito. En este momento, varía de cliente a cliente.
“Podría ser conseguir vivienda para alguien. Podría ser venir y hacer terapia; nunca antes habían hablado con alguien. Creo que los números de la investigación de Frank muestran que el programa es exitoso dado que hoy hay mucha menos gente entrando [a la cárcel]”, comentó.
Marita Landreth, directora de Coordinación de Salud Conductual de McLean County, dijo que hay indicadores de que el programa reduce la población sin hogar.
“En los 18 meses previos a unirse a FUSE, de las 80 personas totales que vimos de 2019 a 2025, hubo 117 contactos con los refugios. Eso se redujo en 30 contactos desde que se unieron a FUSE”, dijo Landreth.
Landreth señaló que también hay indicadores de que los clientes de FUSE utilizan menos las salas de emergencias durante crisis de salud mental.
“Es posible que sigan experimentando crisis, pero en lugar de ir directo a una sala de emergencias, tienen apoyo donde no tienen que esperar en una guardia o ser hospitalizados; pueden resolver su crisis aquí en nuestra oficina o por teléfono”, dijo Landreth.
Es más difícil medir la necesidad restante no satisfecha: la población de personas que podrían beneficiarse de FUSE pero no están inscritas.
“Las personas deben tener contactos con al menos dos de los tres sistemas diferentes: las cárceles, los refugios o las salas de emergencias. Y no siempre obtenemos todos esos datos para contactar a la gente y lograr eso”, explicó Landreth.
FUSE, añadió, también ha cambiado algunos requisitos para facilitar la entrada de personas recientemente liberadas de prisión. Anteriormente no eran elegibles de inmediato porque estaban en prisión y no habían tenido contacto con la cárcel o los refugios. Landreth dijo que está claro que ese grupo de personas necesita los servicios de FUSE para evitar la reincidencia.
“Observamos los cinco años previos a que recibieran ayuda, o los cinco años previos a entrar en prisión, cuántos servicios han recibido con esos diferentes sistemas. Creo que siempre hay margen de mejora”, comentó.
Podría haber potencial para fomentar la inscripción entre personas más jóvenes que no han tenido contactos con el sistema porque recibieron servicios a través de Project Oz u otras agencias que tratan con menores.
Cálculos de costos
El costo por cliente fue engañosamente alto durante los primeros años del programa, que incluyeron la pandemia, pero ha ido bajando de manera constante. Las cifras completas del año 2025 no estarán disponibles hasta finales de febrero, pero en 2024, FUSE gastó menos de $11,000 por persona inscrita.
Landreth dijo que el costo por persona parece estar estabilizándose, aunque advirtió que los promedios ignoran la variación de costos entre individuos.
Incluso con aumentos significativos en costos y clientes, la porción de FUSE en todo el presupuesto del Departamento de Coordinación de Salud Conductual se ha mantenido entre una cuarta parte y el 30%, señaló Landreth.
“Creo que estamos empezando a llegar a un punto donde estamos encontrando el equilibrio ideal”, dijo. “Es un costo enfocado. Los servicios son facturables por Medicaid, por lo que debería ser un modelo sostenible en el futuro”.
Las métricas que miden con precisión los beneficios para otras partes del sistema por servicios no prestados son más difíciles de obtener, aunque Landreth confía en que son significativos.
“Cuando se trata de mirar el costo de una estancia en el departamento de emergencias, cuando se trata de mirar el costo de ser admitido para atención psiquiátrica, esos son montos considerables”, afirmó.
Y el costo por persona puede no ser el mejor método de evaluación. Otro beneficio difícil de cuantificar es para las personas que, tras el tratamiento, se reconectan con sus familiares y consiguen un empleo.
“Creo que hay un costo social que vamos a poder ver con el tiempo al reinvertir en las personas de nuestra comunidad que siguen quedándose atrapadas en estos ciclos, para que puedan volver a salir y participar de la manera que desean. Creo que, en general, eso beneficiará mucho a nuestra comunidad”, dijo Landreth.
“Cualquiera de esas pequeñas victorias, ya sea que alguien aún no quiera empezar a tomar medicamentos pero comience a venir a la oficina dos veces al mes en lugar de una vez, todas esas pequeñas victorias marcan una gran diferencia con el tiempo; es algo que realmente disfrutamos hacer y creemos que vale el tiempo y los recursos”, concluyó Kirstein.
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
