Música, baile, karaoke, paseos en limusina y celebración llenaron el campus de Normal de Eastview Christian Church el viernes pasado. Estos son elementos de un baile de graduación estándar, pero este evento estuvo lejos de ser estándar.
Night to Shine es un evento internacional organizado por la Tim Tebow Foundation. Es un evento temático de graduación que se lleva a cabo en cientos de iglesias con una lista de invitados exclusiva para personas de 14 años en adelante que viven con una discapacidad.
El Night to Shine de Eastview fue organizado por la pastora asociada para necesidades especiales de estudiantes, Brianne Heimer.
"Es algo por lo que recibo correos electrónicos de los padres meses antes, diciendo cosas como: 'Esta es su noche favorita del año, hablan de esto todo el año'", dijo Heimer. "Así que es algo que queremos hacer especial para nuestros invitados y sus familias". El baile se planifica meticulosamente con meses de antelación para garantizar la mejor experiencia posible.
"De hecho, empezamos a planificar esto en agosto", comentó Heimer. "Nuestro equipo se reúne cada dos semanas y empezamos en septiembre a conseguir proveedores para la comida, el karaoke, el DJ, los paseos en limusina, el peinado y maquillaje... Hacemos lo más grande primero y luego, a medida que nos acercamos, empezamos con los detalles de las cosas pequeñas que se necesitan para apoyar a estas personas".
Para muchos de los invitados de honor, garantizar la mejor experiencia posible significa adaptar diferentes aspectos de la noche o añadir apoyo adicional para satisfacer sus necesidades.
"Con la alfombra roja, tenemos una sección de porras, pero si los invitados lo prefieren en silencio, los mantenemos en silencio. Así, nos adaptamos a las diferentes necesidades sensoriales", explicó Heimer.
"Autism McLean dona bolsas sensoriales, que tienen auriculares, lentes de sol y juguetes antiestrés. Tenemos una sala sensorial a la que pueden ir si solo necesitan un descanso. Todas estas cosas brindan apoyo y ayudan a que se diviertan durante toda la noche".
El evento es gratuito gracias a la ayuda de la Miracle League of Central Illinois. Sin embargo, desde los compañeros voluntarios (buddies) que acompañan a cada invitado de honor hasta las diversas actividades que pueden disfrutar, el desborde de apoyo se extiende mucho más allá de los miembros de la iglesia.
"Yo diría que tal vez la mitad son de la comunidad, y podría ser incluso más los que vienen", dijo Heimer. "Y siento que esa ha sido la mayor bendición en este evento: todo el apoyo de la comunidad... Muchos de nuestros proveedores, como el de la limusina, la comida, nuestro DJ, el del karaoke, ofrecen estas cosas a un precio reducido o gratis".
Toda la planificación, las donaciones y el apoyo de la comunidad se unen con un solo propósito: dar a los invitados de honor una noche para brillar de verdad.
Para el invitado de honor Kurt Hinely, lo más destacado de la noche estaba claro.
"Mi parte favorita es el autobús de fiesta y el karaoke", dijo Hinely. "Y me encanta vestirme elegante y mostrarle a todos sobre el amor y el amor que Dios puso en sus corazones. Y es increíble hacer esto".
El invitado de honor Strauss Walljasper no solo estaba emocionado por las actividades, sino por pasar el rato con un querido amigo, quien, según dijo, le recuerda a uno de sus personajes favoritos de Stranger Things.
"Me gusta pasar tiempo con mi amigo Will... y tengo una canción elegida para el karaoke", comentó Walljasper.
Más de 600 bailes de Night to Shine se llevaron a cabo el viernes, y esa noche, cada uno de esos invitados tuvo su propio momento de brillar.
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
