Cuando Jeff Holtz, de Bloomington, llevó a sus hijos pequeños a jugar golf al Lakeside Country Club, miró a los ojos de Brandon, que tenía 9 o 10 años, y de Brent, un año menor, y les dijo: "Nunca, jamás, serán buenos golfistas a menos que puedan pegarle con cada palo".
Eso comenzó con el hierro uno, a pesar de que el diseño estrecho del Lakeside lo convierte en un palo arriesgado. Demasiados coches transitando cerca, especialmente a lo largo de Morrissey Drive. Era más seguro usar palos más pequeños y manejables en la salida.
Holtz se negó a considerarlo.
"Papá se rehusó a dejarnos pegar con hierros o maderas 3 en la salida", dijo Brandon. "En Lakeside, hay coches en cada tiro. Toco madera, nunca he golpeado un coche allí, pero definitivamente la he mandado a la calle. Pero ya sabes, al crecer con Papá diciendo: 'Pégale con el hierro uno , pégale con el hierro uno’, aprendes a pegarle, ¿verdad? He mantenido eso y es algo que seguiré haciendo… pegar con el hierro uno".
Brandon Holtz le pega mejor que la mayoría, llamándolo "El palo más fuerte de mi bolsa". Su habilidad para ejecutar este swing impulsó al graduado de la escuela secundaria de Bloomington y exjugador de baloncesto de la Illinois State University a ganar el Campeonato Mid-Amateur de EE. UU. la semana pasada en Scottsdale, Arizona.
Holtz superó sistemáticamente en distancia a sus oponentes en el evento de match play (juego por hoyos), hasta su último hoyo. Selló una victoria en el partido por el título de 36 hoyos al enviar la bola directamente al green en un hoyo de 308 yardas en el Troon Country Club, embocando un putt para eagle para cerrar una victoria de 3 y 2 sobre Jeg Coughlin III de Dublín, Ohio.
Momentos después, compartió un "abrazo de oso" de celebración con su padre/caddie. Esos arriesgados swings de hace casi 30 años habían dado sus frutos.
"Cuando jugábamos en Lakeside, él estaba preocupado por irse fuera de límites", dijo Jeff Holtz. "Yo le decía: 'No, no te preocupes por irte fuera de límites.' Solo golpea tu driver fuerte y recto.' Así que aprendió eso.
"Él la mandaba por encima de la carretera (Morrissey) muchas veces. La pegaba hasta el túnel de lavado de coches y de hecho alcanzó el VFW (un club de veteranos) un par de veces".
Así que sí, el riesgo de un tiro errante estaba ahí, y lo sigue estando hasta cierto punto. Sin embargo, la recompensa nunca ha sido más clara.
El campeonato Mid-Amateur de EE.UU. le valió a Holtz una exención para el Abierto de EE.UU. del próximo año en el Shinnecock Hills Golf Club en Southampton, Nueva York. El campeón Mid-Amateur de EE.UU. también recibe tradicionalmente un lugar en el Masters. Holtz tiene exenciones para el Mid-Amateur de EE.UU. por 10 años y para el Amateur de EE.UU. por los próximos dos años.
Es mucho para asimilar para Holtz, un agente de bienes raíces de Re/Max Rising en Bloomington que cumplió 39 años el miércoles. Él y su esposa, Liz, han bromeado diciendo que su hijo de 5 años, Baker, y su hija de 2 años, Millie, "no entienden la magnitud de esto".
Pero luego...
"Tampoco nosotros, en realidad", añadió. "Todavía estamos tratando de entenderlo".
No hay misterio con respecto al papel del driver en la mayor victoria de Holtz. Jeff Holtz dijo que Craig Onsrud, el profesional principal en el Ironwood Golf Course en Normal, le dijo a su hijo hace años: "Puedes permitirte hacer un par de bogeys con el driver porque haces muchos birdies con él".
Esa mentalidad nunca lo abandonó. Cuando los oponentes en el Mid-Amateur de EE.UU. golpeaban con maderas 3, hierros 3 e híbridos en la salida, "Yo simplemente estoy reventando el driver", dijo Holtz.
"Estos chicos tienen 160, 180 (yardas) hasta el green y yo tengo de 80 a 100", agregó. "Sentí que pude ejercer presión sobre los chicos durante toda la semana".
‘Locked In’
Holtz se clasificó para el Mid-Amateur de EE.UU. en el Crestwicke Country Club de Bloomington, donde juega con frecuencia. Una vez en Arizona, disparó 1 golpe sobre par (143) en dos rondas de clasificación para ingresar al campo de juego por hoyos de 64 hombres.
Jugó un partido el 15 de septiembre, dos el 16, dos el 17 y la final de 36 hoyos el 18.
"Al final de la semana, se convirtió más en resistencia que en golf", dijo. "En el desierto, escalando montañas y dando 30.000 pasos al día, fue agotador. Mentalmente, incluso mi esposa mencionó que al hablar conmigo después de las rondas, yo estaba en una mentalidad diferente. Estaba concentrado. Me decía a mí mismo: 'Un tiro a la vez, un tiro a la vez, no te adelantes demasiado".
Congelado
"La recuperación en eso... si nunca has tomado un baño de hielo, te recomiendo que lo hagas si te sientes adolorido o estás en algún tipo de competencia", dijo.
Mentalmente, haber jugado baloncesto como atleta de División I en grandes estadios lo ayudó a controlar los nervios. También utilizó técnicas de respiración que había aprendido.
"Por la boca, por la nariz y por la nariz, por la boca", dijo. "Hice todas estas cosas para calmarme y funcionó. Todavía no recuerdo haber golpeado ese último tiro de salida o haber embocado ese último putt. Estoy bien con eso. Lo veré, ¿verdad?"
Estatus Amateur
Holtz fue guard de reserva en ISU de 2005 a 2009. Después de graduarse, jugó golf profesional a tiempo completo en un mini-tour de 2010 a 2014.
"Jugué fuera de Atlanta, Georgia, en su mayor parte", dijo. "Me gusta llamarlo mi triángulo... básicamente de Illinois a Florida a las Carolinas. Ese era mi territorio".
No fue lucrativo.
"Si realmente queremos profundizar en esto, no gané dinero", dijo. "En todo caso, todavía estoy pagando parte de esa deuda que acumulé a lo largo de los años".
Holtz jugó un pequeño número de eventos profesionales de 2015 a 2021... el Illinois Open todos los años junto con algunos eventos en Iowa. En 2017, un segundo puesto en el Illinois Open le dio $14,000, su mayor ingreso con diferencia.
"Llegó un punto en el que me casé, tuve un par de hijos... simplemente no estaba jugando lo suficiente", dijo Holtz. "Hablando con mis amigos, dije: 'Simplemente voy a recuperar mi estatus amateur'. Fue principalmente solo para jugar con ellos en los eventos de la ciudad".
Holtz solicitó a la Asociación de Golf de los Estados Unidos (USGA), pagando una tarifa de $200. Tuvo que enviar su calendario/ganancias de su carrera profesional.
"Terminé recuperando mi estatus amateur en unos nueve meses", dijo.
"Comedia de Errores"
Jeff Holtz ha sido caddie de su hijo muchas veces. Eso no significa que esté por encima de cometer alguna que otra metida de pata de caddie. Un par ocurrió la semana pasada.
"Dejé sus palos en el baño en uno de los hoyos. Tuve que volver corriendo a buscarlos", dijo. "También cometí el pecado capital de estacionar los palos a un lado de una colina. Estábamos en el green y se cayeron y los palos se salieron.
"Fue una comedia de errores, pero mantuvo todo ligero".
El plan es que si, como se espera, Brandon es invitado a jugar en el Masters, Jeff será su caddie. Brandon Holtz ha investigado la lista de exenciones del Masters y el ganador del Mid-Amateur de EE.UU. está en ella para 2026.
"Simplemente cruzaremos los dedos", dijo. "Estoy esperando ansiosamente esa invitación por correo".
Apoyo Local
Holtz ha sido inundado con llamadas, mensajes de texto y correos electrónicos de felicitación de la gente de Bloomington-Normal. El apoyo ha sido abrumador.
"La efusión que ha recibido... escucho a la gente hablar con él toda la semana y son tan genuinos", dijo Jeff Holtz. "La gente de Bloomington-Normal ha sido extraordinaria. Les agradezco a todos. Él también".
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
