Rivian ya no comparte públicamente cuántas personas trabajan en su planta de manufactura de Normal, un cambio en una práctica de larga data para una fabricante de vehículos eléctricos que ha recibido millones de dólares en exenciones fiscales financiadas con fondos públicos. Y la evidencia sugiere que el número de empleados de Rivian en Normal es mucho menor que lo que se pensaba.
Hasta hace poco, medios de comunicación como WGLT podían solicitar y recibir la cifra de empleados que trabajaban en la planta de Rivian en Normal. El público fue testigo de cómo el número se disparaba, pasando de 350 personas en 2020 a alrededor de 8,000 tan solo tres años después. La contratación fue tan rápida que ejerció presión sobre el mercado inmobiliario de Bloomington-Normal.
Ahora, WGLT no sabe cuántas personas trabajan en Rivian. Tampoco lo sabe el alcalde de Normal ni otros funcionarios.
En un correo electrónico reciente, un portavoz de Rivian dijo que ya no proporcionarían un recuento de empleados para Normal. También dijeron que la cifra de 8.000 que se había dado anteriormente ya no era precisa.
Cuanto más grande es la compañía, mayor es la responsabilidad que tiene con su comunidad, dijo Luke Capizzo, investigador de relaciones públicas, profesional y profesor asistente en Michigan State que ha trabajado en manufactura y tecnología. Una empresa que recibe dinero de los contribuyentes solo aumenta esa responsabilidad. "Eso eleva aún más el listón de la responsabilidad, porque no se trata solo del impacto económico inmediato para los empleados, sus familias y el círculo inmediato de implicaciones económicas alrededor de esas personas. Sino que también está el hecho de que cada persona en esa comunidad puso su dinero –a través de sus dólares de impuestos– para invertir en que esta compañía estuviera allí", dijo Capizzo.
Modo sigilo (de nuevo)
La falta de voluntad para compartir las cifras de empleo es solo el ejemplo más reciente de la naturaleza reservada de Rivian. La compañía literalmente entró en lo que el fundador y CEO RJ Scaringe llamó "modo sigilo" en 2017, después de que los contribuyentes le regalaran exenciones fiscales. Funcionarios electos locales han dicho que la compañía puede ser reacia a compartir información, incluso con ellos. WGLT ha intentado sin éxito durante meses organizar una visita para ver la ampliación masiva de Rivian para el nuevo modelo R2 que entrará en producción el próximo año.
"Como compañía pública, Rivian revela su número de empleados en su presentación 10K [ante la SEC]. No desglosamos el número de empleados por ubicación", dijo una portavoz de Rivian el viernes. Ella no proporcionó una razón de por qué no lo hacen.
Esa presentación 10K ante la SEC incluye solo un número a nivel de toda la compañía: 14,861 al 31 de diciembre de 2024. Miles de esas personas no trabajan en Normal ni en Illinois.
La retención de cifras de empleo por parte de Rivian es inusual entre los mayores empleadores del condado de McLean, incluso los privados. Cuando se les preguntó, organizaciones como State Farm (13,000), Carle Health (2,061), OSF Healthcare (2,058) y Ferrero (740) estuvieron dispuestas a proporcionar al menos cifras recientes promedio. Cuando WGLT hizo recientemente una serie sobre manufactura, empresas más pequeñas como ACC Electronix (más de 100) y Zentech (66) compartieron con gusto sus números de empleados.
Rivian es probablemente el segundo empleador más grande del condado de McLean, solo detrás de State Farm. Saber cuántas personas trabajan allí puede ayudar a los distritos escolares, planificadores urbanos, minoristas, agencias de servicios sociales y otros a planificar lo que la comunidad necesitará para atender a sus residentes.
Los datos de empleo de los principales empleadores son importantes, dijo Patrick Hoban, CEO del Bloomington-Normal Economic Development Council. Dijo que no estaba familiarizado con la nueva política de Rivian.
"Esos números importan, no solo para recursos humanos y la fuerza laboral, sino también para nuestras instituciones educativas, que intentan determinar cuántos programas necesitan preparar, y también cuando se trata de los proveedores y compradores –cualquier cosa que tenga que ver con el [impacto económico] inducido– la gente necesita saber que el empleo es estable y con suerte está aumentando, porque así es como se obtiene el comercio minorista. Todo se basa en esos salarios y el crecimiento constante", dijo Hoban.
En una entrevista, WGLT le preguntó al alcalde de Normal, Chris Koos, cuántas personas pensaba que trabajaban en Rivian. Él estimó 8.500. Es probable que el número real sea sustancialmente menor.
Rivian reportó 7.410 empleados en todo el estado de Illinois (no solo Normal) en un acuerdo de incentivos fiscales con el estado firmado el 1 de mayo de 2025. Eso es 1,177 menos que los 8,587 empleados en todo el estado que Rivian proporcionó a los funcionarios estatales en mayo de 2024. Ambos recuentos estatales probablemente incluirían a algunos empleados en Chicago, donde Rivian opera un espacio de exhibición. Un ejecutivo de manufactura de Rivian pareció decir que solo había 5,000 trabajadores allí durante un video-tour publicado en mayo en el canal de YouTube Out of Spec Reviews.
Los datos gubernamentales parecen confirmar un fuerte descenso en los empleos en Rivian. El condado de McLean tenía 8.130 empleos de manufactura a principios de 2025, un 27% menos que a principios de 2024, cuando el número de empleados de la industria alcanzó su punto máximo con 11.090, según datos del Illinois Department of Employment Security.
Teorías de trabajo
Entonces, ¿cómo se redujo Rivian en más de 1,000 empleados sin que nadie se diera cuenta? No lo sabemos. La rotación natural o las transferencias de trabajo son una explicación. No se reportaron eventos de despidos masivos individuales al Illinois Department of Commerce and Economic Opportunity [DCEO], como se requiere cuando una empresa despide al menos a 250 empleados a tiempo completo o a más de un tercio de su fuerza laboral a tiempo completo.
Koos teorizó que la planta de Rivian en Normal está en gran "flujo" en este momento, mientras se prepara para el inicio de la producción del R2 en 2026 y comienza la construcción de una segunda planta en Georgia.
"Esa compañía siempre ha sido reacia a hablar sobre las cosas", dijo.
Rivian también podría estar ocultando la información por razones competitivas, y no solo con otros fabricantes de automóviles, dijo Nate Jensen, profesor de la University of Texas at Austin que ha estudiado los problemas de transparencia en torno al desarrollo económico. Rivian pronto tendrá dos plantas de manufactura –una en Normal, la otra en Georgia– y Jensen dijo que es posible que un sitio canibalice empleos del otro. La compañía podría no querer que sus patrones de empleo estén a la vista.
"Tienen estas dos audiencias que ambas quieren todos los trabajos, y tienen acuerdos de incentivos de desarrollo económico en ambas ubicaciones", dijo Jensen.
La decisión de dejar de revelar las cifras de empleo ha sido gradual. Al principio, WGLT podía obtener el número de empleados de Normal de un portavoz de la compañía con sede en Normal cada vez que lo solicitaba. En noviembre de 2024, Rivian ya no tenía un portavoz con sede local y dijo que solo daría el número una vez al año. Para agosto de 2025, Rivian dijo que no proporcionaría el número en absoluto.
Algunos fabricantes de automóviles están más dispuestos a compartir datos de empleo específicos de la planta. Ford incluye el número de empleados, por planta, en su sitio web. GM proporcionó datos para varias plantas cuando WGLT se lo solicitó.
Al igual que Ford y GM, Rivian es una compañía que cotiza en bolsa. Rivian ha citado previamente restricciones regulatorias sobre lo que puede o no puede decir en un momento dado.
"Hay que informar a la gente para que no obtenga información privilegiada, y que todos escuchen lo mismo al mismo tiempo, para todos los que podrían ser inversionistas públicos en esa compañía", dijo Capizzo, el profesor de Michigan State. "Hay algunos momentos –y tal vez este podría ser uno de ellos– en los que el lado de las relaciones con los inversionistas del equipo de comunicaciones probablemente debería hablar con la gente de relaciones comunitarias y relaciones públicas para entender cómo esas cosas pueden funcionar juntas. Que si se retiene parte de esta información, podría causar algunos desafíos de reputación también".
Existe un valor –a menudo difícil de cuantificar– para un gran fabricante en mantener una relación positiva basada en la confianza con su comunidad local, dijo.
"Y desafortunadamente, creo que hay más [razones] económicas para que las empresas no se tomen ese tipo de confianza tan en serio como solían hacerlo", dijo Capizzo. "Y creo que probablemente hay una diferencia entre los fabricantes tradicionales y estas empresas más nuevas que están saliendo de un entorno más centrado en la tecnología y las normas y comportamientos de ese entorno".
Lo que se requiere
Rivian ha estado sujeta a ciertos requisitos de divulgación y presentación de informes vinculados a las exenciones fiscales que ha recibido, aunque incluso estos no proporcionan una respuesta fácil.
Las exenciones locales de impuestos a la propiedad, por ejemplo, requerían que Rivian alcanzara ciertos umbrales de empleados y, lo que tenía que ser verificado. Eso le valió a Rivian alrededor de $3 millones en cinco años. Ese acuerdo y sus requisitos de presentación de informes ya no están activos.
Rivian está en camino de recibir $827 millones en exenciones fiscales estatales y otros incentivos durante los próximos 30 años, según un acuerdo anunciado el año pasado. Se le exige crear al menos 559 nuevos empleos para 2029, retener al menos 6.000 empleos e invertir $1,5 mil millones para ese proyecto. La compañía también acordó un conjunto más pequeño de incentivos para la creación de un parque de proveedores cercano, también a través del programa de crédito fiscal REV del estado.
Pero ninguno de esos acuerdos REV ha sido "puesto en servicio todavía", lo que significa que Rivian aún no ha tenido que informar formalmente ningún resultado, según una portavoz del DCEO. Ella no respondió a la pregunta de WGLT sobre lo que el DCEO piensa sobre el cambio en la política de informes de Rivian.
En todo el país, hay una gran variación en lo que se exige que divulguen las empresas al recibir asistencia de los contribuyentes, dijo Jensen, el profesor de Texas. Dijo que es más común que no se requiera la divulgación de cifras de empleo específicas en el mundo "muy opaco" del desarrollo económico, aunque Jensen aconsejaría lo contrario.
"Hay mucha percepción de que estos son acuerdos de trastienda", dijo Jensen. "Y sea cierto o no, creo que cuanto menos información se da, más probable es que la gente crea que hay razones nefastas para estos proyectos".
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
