Este año, la carretera más famosa de América cumple 100 años. El hito de la Route 66 se celebrará durante todo el año, desde Chicago hasta Los Ángeles.
Aquí en el condado de McLean, donde un tramo de la carretera serpentea desde Chenoa hasta McLean, los líderes quieren que los eventos y promociones permitan a los residentes del área deleitarse con su orgullo y conexión con la "Mother Road" (Carretera Madre) de la nación. Pero esos líderes también quieren aprovechar la fiebre del centenario para atraer dólares del turismo a la región.
"Lo que esperamos es que cientos de miles, potencialmente millones, viajen por la Route 66 este año, y nuestra esperanza es que la mayor cantidad posible se detenga en el condado de McLean", dijo Melissa Chrisman, quien dirige VisitBN, la Oficina de Convenciones y Visitantes del área de Bloomington-Normal.
"Es una oportunidad que ha tardado 100 años en gestarse", dijo el martes en una conferencia de prensa por el centenario de la Route 66 en el McLean County Museum of History, sede del Cruisin' with Lincoln on 66 Visitors Center.
Se han planificado eventos clave para la concurrida temporada de viajes de verano en Illinois, dijo Chrisman. Pero es una celebración que durará todo el año, añadió.
Este sábado, los Bloomington Bison serán los anfitriones de la noche de la Route 66, con los jugadores vistiendo uniformes temáticos en honor al centenario. Los artículos de colección serán subastados después del partido.
El 18º festival anual Red Corridor en mayo celebra las paradas de la Route 66 desde Joliet hasta Bloomington.
El principal evento de todo el condado para el año del centenario son las fiestas de dos días "Cruisin’ Through the Century" en junio. Se presentarán siete ciudades del condado de McLean, cada una representando una década del siglo XX. Aquí hay algunas: Chenoa en los locos años 20, un picnic en el jardín de la era de los 30 en Lexington con música de big band, y una fiesta callejera de los maravillosos años 60 en Bloomington.
Muchísimos eventos más están repartidos a lo largo del año, incluyendo la interpretación de la Illinois Symphony Orchestra con el tema del centenario de "Reverie of the Mother Road", una búsqueda del tesoro con temática de la Route 66 en todo el condado para ganar premios, y el Heartland Theatre’s annual 10-minute Play Festival con el tema "Chicago to Santa Monica in 10 Minutes". Los artistas de Bloomington-Normal también organizarán un "Route 66 Slow Art Day" en abril. Rader Farms también planea un laberinto de maíz de la Route 66 en el otoño, junto con otros eventos vinculados al 100º aniversario.
Líderes locales, estatales y federales presentes
La presentación del martes del calendario del centenario de VisitBN y sus socios contó con un panel de líderes locales, estatales y federales: el senador de los U.S., Dick Durbin, dijo estar orgulloso de haber participado en la década de planificación bipartidista para las celebraciones de este año. Dijo que la Route 66 ocupa un lugar especial en sus recuerdos, recordando un viaje familiar por carretera a lo largo de la Route 66 hasta California, cuando tenía 12 años.
Durbin le dijo a la multitud el martes que este 100º aniversario de la Route 66 es un evento de bienvenida.
"Esta es una oportunidad para presumir muchas cosas sobre la historia de nuestro estado y nuestra nación, y sobre esta vía de comunicación crítica. Pero también es una oportunidad para presentar nuestro hogar, aquí en Illinois, a personas de todo el mundo", afirmó.
Otros oradores del martes incluyeron al senador estatal de Illinois, Dave Koehler, quien representa partes del condado de McLean. La multitud escuchó al alcalde de Bloomington, Dan Brady, y al alcalde de Normal, Chris Koos, así como a líderes de comunidades más pequeñas del condado de McLean, incluyendo a David Shane de Chenoa, Spencer Johansen de Lexington, Don Williams de Towanda y Daniel Biehl de McLean.
Johansen recordó haber crecido en Lexington a solo una cuadra de la Route 66 y haber escuchado el tráfico de verano desde su casa. Ahora, está ansioso por compartir algunos de los sitios que la ciudad tiene para ofrecer, incluyendo carteles de Burma Shave actualizados.
Brady calificó las celebraciones de este año como "un momento único en la vida" para Bloomington.
La carretera ha jugado un papel fundamental en el desarrollo de la cabecera del condado, dijo Brady, llamándola "una pieza de Americana que todavía recorre el corazón de quienes somos". Destacó sitios como el museo de historia, el Miller Park Pavilion y Casey’s Garden Shop en la ruta; sitios que cuentan las historias de generaciones de familias, visitantes y negocios, y recuerdos que ayudaron a dar forma a la ciudad, añadió.
Koos dijo que Normal también debe gran parte de su crecimiento a la histórica Route 66.
"Hoy en día, la ciudad atrae a miles de visitantes de todo el país para explorar atracciones únicas en Normal", dijo, enumerando varios sitios como la estación de servicio Sprague’s Super Service, el histórico Normal Theater y el Destihl Brewery and Beer Hall.
"La Route 66 siempre se ha tratado de acercar a la gente para descubrir de qué se trata realmente America", dijo. "Estamos ansiosos por celebrar el centenario de la Route 66 no solo con nuestros amigos y vecinos, sino con los miles de viajeros internacionales que vienen a experimentar la Mother Road en el centro de Illinois".
Chrisman de VisitBN se hizo eco del punto de Koos sobre el atractivo internacional de la Route 66.
"Saben, al crecer en Bloomington-Normal y el condado de McLean, creo que con la Route 66 en nuestro patio trasero, a veces nos olvidamos de eso. Y esto nos da la oportunidad de revitalizar realmente ese orgullo de tener ese patrimonio en nuestras comunidades", dijo.
Visit BN se asocia con más de 20 organizaciones para el año de la Route 66
El personal de White Oak Brewing de Normal estuvo entre la multitud el martes. Varios miembros del personal trajeron latas de Hops on 66, la cerveza oficial de la celebración de un año de VisitBN.
"La lanzamos el otoño pasado. Fue un gran éxito, y luego colaboramos con el equipo de VisitBN para traerla a la celebración del centenario", dijo Scott Schahrer, uno de los propietarios del negocio y cervecero. La lata presenta arte temático de la Route 66. "Es simplemente una lager fácil de beber", añadió.
Hops on 66 está disponible en varios restaurantes y bares locales, así como a través de algunos minoristas desde Pontiac hasta Springfield, dijo.
White Oak Brewing se encuentra entre las más de 20 organizaciones asociadas que trabajan con los planes de VisitBN para las celebraciones del centenario de la Route 66. Otros incluyen negocios como Rader Family Farms, gobiernos municipales y organizaciones estatales, así como organizaciones sin fines de lucro locales y estatales.
Una de esas organizaciones sin fines de lucro es The Illinois Route 66 Scenic Byway. La directora ejecutiva del grupo, Casey Claypool, dijo el martes que 2026 es un gran año para considerar la adquisición de algunos artículos de colección de la organización, incluyendo monedas y placas de licencia de colección de la Route 66.
La 2026 Illinois Route 66 Visitor Guide se enviará por correo en marzo e incluirá mucha información sobre este año especial, dijo Claypool. Un elemento clave son los detalles sobre el fin de semana del Red Carpet Corridor de este mes de mayo, dijo. La organización sin fines de lucro también organizará una conferencia en noviembre vinculada al centenario en Springfield, añadió.
La directora adjunta de la Illinois Office of Tourism, Catie Sheehan, elogió a VisitBN y a sus socios el martes, después de escuchar a los demás oradores detallar lo que está por venir.
"Este equipo en el condado de McLean le está mostrando a todo el mundo cómo hacer una celebración del centenario de la manera correcta", dijo.
Sheehan dijo que es importante que las celebraciones de la Route 66 en el estado hagan que los turistas de toda la nación y del mundo se sientan bienvenidos. Pero este 100º aniversario también es un llamado para aquellos que viven aquí. Alentó a los residentes del condado de McLean y a otros habitantes de Illinois a explorar otras comunidades de la Route 66.
"La Route 66 es mucho más que una carretera", dijo. "Salgan y vean cómo el Land of Lincoln está honrando el Gran 100 para la Route 66".
Casi 100 comunidades de Illinois albergarán eventos temáticos del centenario, añadió Sheehan, mencionando varias, incluyendo Joliet, Pontiac, Atlanta, Springfield, Edwardsville y Collinsville. La funcionaria de turismo dirigió a las personas al sitio web Enjoy Illinois del estado para obtener más información.
Sheehan también dijo que espera anunciar el lunes algunas iniciativas estatales vinculadas a las celebraciones del centenario de la Route 66.
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
