El director del Central Illinois Regional Airport afirmó que el 2025 fue un buen año para las instalaciones de Bloomington. Carl Olson señaló que el aeropuerto tuvo aproximadamente 325,000 pasajeros durante el año, manteniéndose en el mismo rango que los últimos dos años.
“Si bien nuestra ocupación ha sido muy sólida, con factores de carga que promedian entre finales de los 80 y principios de los 90 de manera constante, las aerolíneas están haciendo un trabajo tan bueno restringiendo su capacidad —el número de asientos que introducen en nuestro mercado— que no hay espacio para un crecimiento ascendente en este momento”, dijo Olson en una entrevista con WGLT.
Mencionó que al aeropuerto le gustaría tener más, y se muestra cautelosamente optimista de que el nuevo servicio que comenzará en la primavera permitirá al CIRA atraer y retener nuevos pasajeros. Incluso podría “limitar” los aumentos de tarifas.
“Debería hacerlo. Por ejemplo, con la incorporación del nuevo servicio de United, con cuatro vuelos diarios a Chicago, vamos a tener 200 asientos al día más de los que tenemos actualmente con American, lo que significa que hay una gran oportunidad para la competencia de tarifas y opciones de horarios para los viajeros”, explicó Olson.
Un tercer vuelo diario en Delta comienza el próximo mes, y United iniciará el servicio a Chicago O'Hare cuatro veces al día en mayo. Según dijo, es pronto para predecir las reservas para estos vuelos. El servicio de temporada a Phoenix/Mesa, Arizona, comenzó esta semana. Olson indicó que Allegiant ha estado satisfecha con las reservas en esa ruta.
Advirtió que no se debe esperar una tendencia de tarifas estables o más bajas, señalando que las aerolíneas se han vuelto disciplinadas al limitar los asientos para ajustarse a sus modelos de negocio. Eso incluye aviones más grandes pero menos vuelos.
“Les está ayudando a fortalecerse financieramente, y creemos que esa será una tendencia continua”, afirmó Olson.
Fusión de Allegiant
El mes pasado, Allegiant y Sun Country Airlines, con sede en Minneapolis, anunciaron una fusión de $1.5 mil millones. Esto continúa una tendencia hacia la consolidación de la industria. Olson cree que las dos aerolíneas de bajo costo se complementan entre sí.
“Va a introducir nuevos mercados nacionales e internacionales, lo que abre más opciones de viaje. Un dato interesante es el centro de conexiones (hub) de Sun Country en Minneapolis. Tendré mucha curiosidad por ver qué hace Allegiant con eso y cómo lo integran en su modelo de negocio”, dijo Olson.
Allegiant no ha utilizado un sistema de "centro y radios" (hub and spoke) anteriormente.
“Allegiant no hace conectividad. Allegiant vuela de punto a punto, con servicios en días específicos de la semana”, aclaró Olson.
Dijo que es demasiado pronto para saber si la fusión beneficiará directamente al CIRA, o si algún día podría haber una conexión directa de Bloomington a Minneapolis.
Parte de la fusión incluye el compromiso de Allegiant de continuar con la operación de carga de Sun Country que sirve a Amazon. El CIRA ha hecho hincapié en el servicio de carga en los últimos años. De hecho, el aeropuerto está construyendo una carretera de carga para separar el tráfico de pasajeros del de camiones.
Olson comentó que la fusión podría ofrecer más alcance para el crecimiento del CIRA en ese frente.
“Es una gran oportunidad”, afirmó. “Tuvimos conversaciones iniciales en el pasado con Prime sobre intentar expandirse en nuestras instalaciones aeroportuarias. Creo que esto ayuda a encaminar eso, especialmente con nuestra sólida relación con Allegiant en general”. Las empresas esperan finalizar la fusión en la segunda mitad del año. Siempre hay un periodo de adaptación para cualquier desarrollo de nueva propiedad, pero Olson dijo que el CIRA no esperará para hacer una nueva propuesta comercial.
“De hecho, tenemos programado reunirnos con Allegiant en persona el primero de abril”, dijo Olson. “El cronograma y los objetivos de esta consolidación... serán de las primeras cosas de las que hablaremos, y luego buscaremos oportunidades para empezar a introducir conversaciones sobre carga”.
Ganancias de las aerolíneas
Los analistas de la industria aérea predicen aumentos continuos en ingresos y ganancias para las compañías. Olson dijo que Delta y United vieron esas ganancias primero en las grandes áreas de red, pero el patrón se está extendiendo a otras aerolíneas ahora.
Esto es impulsado por tarifas promedio más altas y más tráfico, aunque parte del mayor crecimiento proviene de las operaciones de tarjetas de crédito y suscripciones a salas VIP privadas.
El tercer factor tiene que ver con que la gente no está escatimando gastos; están dispuestos a pagar por mejoras de asientos y acceso a salas VIP. Olson dijo que esto es cierto incluso para el pasajero típico que viaja por ocio y cuida su presupuesto que utiliza el CIRA.
“Las principales aerolíneas se están sumando a la venta de paquetes (bundling), en lugar de comprar una maleta o una asignación de asiento a la carta”, explicó Olson. “El consumidor diría que al comprar el paquete, está adquiriendo algo que de otro modo no compraría. Pero... eso no los disuade de reservar y viajar”.
Infraestructura
La carga aérea es el mayor empleador individual en el CIRA. FedEx construyó un centro de clasificación y distribución en 2015 que maneja paquetes que llegan a 20 condados del centro de Illinois.
La extensión planificada de Airport Road hacia el sur, que conduce directamente a la terminal de carga, permitiría que FedEx se expanda, señaló Olson.
El proyecto de la carretera de carga ha estado estancado por un par de años. Hace un año, la administración entrante de Trump retuvo una subvención de planificación para el proyecto. Recientemente, el representante de EE. UU. Darin LaHood anunció una subvención de $1.5 millones para la carretera. La finalización, según Olson, no será antes de dos años.
“La Autoridad Aeroportuaria ha completado el trabajo de diseño para reconfigurar la intersección de Airport Road y East Empire de tres vías a cuatro vías. Eso está listo para salir a licitación, y estamos trabajando para terminar el paquete de financiamiento para el proyecto total. Idealmente, será una mezcla de fondos estatales, federales y de infraestructura aeroportuaria”, dijo Olson.
La Autoridad Aeroportuaria también completó recientemente más de $30 millones en reinversión de capital y se está embarcando en otros $39 millones aproximadamente. Olson lo calificó como un momento emocionante.
“Eso va a incluir una rehabilitación multifásica de una pista. Incluirá la reconstrucción del estacionamiento de corta duración y la vía de salida. Estamos buscando reemplazar las escaleras mecánicas antiguas en el edificio de la terminal y actualizar los puentes de embarque de pasajeros”, detalló, añadiendo que el CIRA emplea a trabajadores locales para realizar las obras.
Impuestos sobre la propiedad
El gravamen del impuesto sobre la propiedad de $1.85 millones para el CIRA, aprobado en diciembre, aumentó menos de $90,000, es decir, menos del 5%.
“La Autoridad Aeroportuaria ha bajado la tasa de impuestos cada año durante los últimos tres o cuatro años en cifras de dos dígitos, mientras que al mismo tiempo no ha creado un gravamen que utilice el valor tasado equitativo (EAV) máximo permitido en la comunidad”, dijo Olson.
Sin embargo, es un impuesto nuevo para los residentes del condado de McLean que viven fuera de Bloomington-Normal debido a un cambio en el tamaño de los límites de la autoridad.
“Los residentes y negocios en Bloomington-Normal experimentaron una reducción de más del 30% en sus impuestos sobre la propiedad pagados al aeropuerto. Por el contrario, los nuevos residentes y negocios en las zonas rurales del condado de McLean tienen un nuevo impuesto que, nuevamente, es de aproximadamente $55 para una casa de $165,000”, explicó Olson.
La Autoridad Aeroportuaria tenía la capacidad de gravar hasta $.075 para el gravamen corporativo. La junta adoptó una tasa de $.024, menos de un tercio del máximo.
Olson dijo que la tasa de impuestos subirá debido a los bonos que el aeropuerto emitirá a finales de este mes para financiar la rehabilitación del estacionamiento.
“Es solo un aumento modesto que los contribuyentes experimentarán durante los primeros dos años. Es una emisión a cinco años. Tendemos a mantener nuestra deuda a muy corto plazo... por lo que la autoridad siempre podría estar libre de deudas si así lo decide en un plazo de cinco años. Cuando los bonos de la serie 22 venzan en un par de años, la tasa se reducirá”, afirmó Olson.
Menos del 30% de los ingresos operativos anuales del aeropuerto provienen de los impuestos sobre la propiedad. La mayor parte de los ingresos proviene de las tarifas de los boletos.
Indicadores de estabilidad
El aeropuerto superó recientemente su inspección periódica de la FAA con una puntuación perfecta. Olson dijo que eso ha sucedido la mayoría de los años en la última década.
“Resalta las habilidades y dedicación de nuestro personal aeroportuario, específicamente de nuestros empleados de operaciones, mantenimiento y seguridad pública que mantienen el aeropuerto a la altura de los estándares de la FAA y lo mantienen seguro y protegido”, comentó.
Las calificaciones de Moody’s mejoraron los bonos del aeropuerto de A1 a Aa3. El aeropuerto señaló que esto “refleja la posición financiera más sólida en su gravamen operativo”. El año pasado, el CIRA pasó de ser un distrito que incluía solo a los residentes de Bloomington-Normal a una autoridad fiscal que abarca todo el condado.
Colchón ante cierres del gobierno
Olson dijo que el CIRA debería ser capaz de resistir un posible cierre del gobierno sin un estrés excesivo.
“Nuestros controladores siguen trabajando”, afirmó. “Siguen cobrando porque trabajan para una empresa privada, y todas las operaciones allí continúan sin afectarse. El mayor impacto ha sido para el personal de la TSA que trabaja sin recibir su salario”.
Esta historia fue escrita en inglés por un ser humano y luego traducida al español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Posteriormente, esa traducción fue revisada y editada por un ser humano.
